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兰生回京前，有天津士绅请他吃饭，也邀了润凤，还有一些报界中人，润凤深知如果错过这次机会，自己此刻的风光不过昙花一现，只有兰生带着她在京里公卿名流的堂会上扎扎实实唱几回大轴戏，那红角的身份才算占稳。
李永胜给兰生安排的行程本来极紧，但兰生每行至一地，总要托报馆的人打听端端的踪迹，有时听来一个假消息，一耽搁就是十多天。他和天津报界交往虽不密，但也有几位关系不错的朋友，替他一直登广告，又帮忙四处打听。虽然知道希望渺茫，但一再失望，这滋味也实在让人不堪禁受。
人到齐后，大家寒喧一阵，就敬起酒来。因兰生量浅，李永胜的酒量却颇能周旋一阵，不想这次席上遇上两位酒坛健将，几个回和拼下来，竟有些支撑不住，兰生便扶着他到隔壁房间休息。饭后支起牌局，兰生打了几把就退下来，席上另有人代为应酬，好在众人赌得兴起，也不怎么寻他。
兰生闭着眼靠在椅子上，身旁只有李永胜有节奏的呼噜声。这半年来，吃饭、睡觉、唱戏、应酬，一个机械的自己在完美地表演着这一切，只有在静室独处时，另一个自己才走出来，焦灼、无力、痛哭、甚至癫狂。
听人说，如果痛苦并不因为时间流逝而减轻，或许只是时间不够久，那么端端你告诉我，要过多久，我才可以不这么痛？
他静静躺了一会儿，有脚步轻轻响起，睁眼看见一个女郎拿了一件皮袍站在面前，对上他的目光微笑说：“我还以为夏老板睡着了，怕你着凉。”正是刚才同席的坤伶筱玉芳，他也知道她另一个名字叫梁润凤。
兰生说一声多谢，直起身子，“筱老板不打牌么？”
“打得不好就不打了。”润凤脸颊晕红，似有三分醉意，坐在椅子上，一手托腮，“这酒劲儿真大，我真怕一会儿像你们这位先生一样。”说着向李永胜努努嘴。“夏老板你和我说说话好吗，让我别犯困。”
兰生不能逐客，也不便单独留下她和李永胜一起，便找了京津两地新上的几出戏来说。润凤目光闪闪：“夏老板，你说我也去北京唱戏，怎么样？”
兰生照实说：“北京名角太多，不大容易唱出来。”
润凤幽幽道：“没人帮忙当然不行，如果夏老板你肯帮手，不就容易了吗？
兰生不解她的意思，班里请坤伶唱二牌是不可能的事，难道是想合作同台，双旦并重，便道：“像《樊江关》的这样的戏码，总是有限的。”
“我可不敢和夏老板唱《樊江关》，这一比就把我比下去了，座上还不得叫倒好儿。我是说——”润凤低头笑了一下，又转眸看了兰生一眼，“我是想您反串和我配几出戏。如果您答应，下月这边合约到期，我就不再续了。”
兰生不由想起那次端端约他吃饭，席上也曾提过反串戏，当时这位筱老板还是林秘书长的四姨太，这短短几年这中，沧海桑田，人事几换，真让人不能不感慨。他向来念旧，记得润凤当初的好处，不忍拒绝，“如果筱老板不嫌弃，我的时间又能凑得上，倒也可以合作几出戏。”
润凤满面春风，只望着兰生笑，“那真要多谢夏老板了。”
两人天津堂会上曾合作过一次，兰生知道问题所在，思及细节，又道：“只是有些戏，不只咱们的唱法不一样，就连唱词本子也不尽相同，堂会那天时间太仓促，对得不是很好，只怕懂戏的都能听得出来。”
润凤抿嘴笑道：“所以今后夏老板你要多提点我，否则不知道什么时候给人赶下台。”眼光在兰生身上扫了扫，“这屋子里暖气虽足，外面可真冷呢，你怎么穿得这么少？”不知不觉间，已将‘您’字换成了‘你’。
兰生一怔道，“出入都坐汽车，也不怎么冷。”