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二十年后。
很多年见不到这样的浓雾了。它们不是从天而降，而是
大团大团地从一只看不见的大手中被撕扯出来，仿佛是棉絮的泡沫，源源不断，复盖山川大地，吞噬田野村庄。
热河三宝营子，这个不过百十户人家的村庄，听不到犬
吠鸡鸣，无声无息地消融在白色的坟墓中。突然，一个潺弱的声音在呜咽，挣扎，似被堵住嘴喘不过气来。这声音由小变大，渐渐地，听出是汽车的轰鸣声。当这声音嘎然而止，一辆卡车在一座民宅前停下，从车上跳下一群黑衣服白帽圈的警察时，浓雾仿佛受到惊吓，转瞬之间遁去。似乎是在发泄被久久遮挡的不满，一个明晃晃的太阳暴露无遗，比平常光亮许多倍。村民们看见，那些警察很快地包围了那座房子。有两个人翻墙而入，打开紧锁的院门。他们进去得快，出来得也很快，因为那是一座空宅。
一个被称为警长的人拦住一个拾粪的村民，指着空宅喝
问：“这家人跑到哪里去了？”
村民大概是受到了惊吓，张着嘴，半天说不出话来：“他……他……”
“他什么他？我问你人跑到哪里去了？”村民用手向东北方指了指。
警长向那个方向看了看，“走，带我们去！”
警长留下两个人看守宅院，其余的人跟在村民后面走
去。一队黑色的人马在干黄的土路上蜿蜒前行，像一条放大的虫子爬过。不到一袋烟的功夫，队伍来到一片坟地前。警长狐疑地看看村民，村民手指一座刚刚堆起不久的新坟。
“什么？”气极败坏的警长冲到坟前，见墓碑上写着：先伯父柳欢喜之墓。
一阵风吹过，几张变色的纸钱飘起，落在警长的帽子上。警长懊丧地摘下帽子拍了拍：“死了？柳欢喜死了？”
村民茫然地点点头。
“什么时候死的？”村民用手指捏出一个手势，警长看
明白了，柳欢喜死了不到十天。他不想再和这个有语言障碍的人对话，回到村里，找了一个明白人，问清了柳欢喜死前死后的情况。柳欢喜在清宫当了半辈子太监，退休后回到老家三宝营子兄弟家中养老。几年前三宝营子流行窝病，柳欢喜的弟弟柳再喜一家人死于非命，只留下一个未成年的侄女和他相依为命。他死后是这个侄女为他料理的后事。昨天还有人看见他的侄女，今天就不知去向。警长又问，柳欢喜的侄女临走时是否带走了什么东西。回答说，老柳家不是三宝营子最穷的人家也差不多，一个女孩子能带走什么？柳欢喜家徒四壁，除了几件粗重家俱，别无长物，这是警长亲眼见到的，不由得不信。不过，他历尽周折，千里迢迢来到此地，就是为了得到柳欢喜的死讯，看一看他的坟头吗？这个被许多人时断时续追踪了二十几年的人，就这样在他眼皮底下变成了一撮黄土不成？
一个警察向他请示：“警长，怎么办？”
他陷入深深的思考之中，没有回答。
马蹄的得得声，和大铁轱辘车碾过坚硬的路面时发出的
橐橐声打破宁静，一辆蒙着蓝布车篷的马车由西向东，摇摇晃晃地驶过。车中坐着一个眉清目秀的青年，名叫琉璃琐。看穿戴打扮，他很像一个赶考的书生。但眉宇间隐约露出淡淡的忧虑，却又令人感到他比一个书生有更多的思想负担。他随身携带的东西除了一个装着换洗衣服的包袱，还有一个破旧的小木箱。
这是春天的一个清晨。
第二天早晨，艳阳高照，晴空万里，在同样的路段，又
有一辆马车驶过。不过，这辆车是一辆豪华马车，车篷是软缎的，在阳光下抖动着一身金鳞银甲，耀眼夺目。车内坐着一个中年人，他叫穆立，是从天津卫来关东购买药材的客商。或许生意上有什么不顺心的事，穆立满面焦虑，不时地掀开车帘，催促车夫加速。豪华马车碾着前一辆马车的车辙，东行而去。