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这一年，贡鹿的日子就要到了。眼看着遍山的草木日渐枯黄，长白山大广川关家鹿趟鹿达官关近山的脸色也越发阴沉。这也难怪，每年贡鹿都是20头，从来没少过，可是，眼瞅着还有五天就要启程，只勉强凑足了19头鹿。要知道，凑不够数目可是欺君之罪呀！
海平府的官员随时随地就可能找上门来，这可如何是好？
说起长白山大广川关家鹿趟，还真有些来历。
大广川满语为“伏力哈色钦”，是努尔哈赤草创的“盛京围场”的一部分，后金文武百官及八旗将士经常在此狩猎、演兵、习武。为了保护野生动物资源，盛京围场划为105个小围场，设12个“卡伦”分管各围，并设12个边台派兵戍守。其中大围场按用途分为五种：“御围”，供皇帝巡幸狩猎用；“王多罗束围”，系内务府捕牲丁应差用；“鲜围”，为清王室捕晒干鹿肉和捕猎生鹿羔的地方；“历年应捕围”，属每年应捕围场，既捕获野兽，又进行演兵习武之地；“远围”，为地处僻远，狩猎不宜，留待禽兽繁衍的地方。乾隆十九年，清廷对盛京围场实行“封禁”政策，严禁旗民进入围场私捕滥猎、砍伐树木、采药挖参，并制定了“岁举秋大典”的家法。嘉庆、道光朝之后，八旗武备松驰，清皇光顾围场的次数大为减少，盛京围场逐渐变为以进贡猎物为主了，尤以猎鹿为主要贡品。当时，盛京围场每二年一次，捕鹿羔六十只，每年盛京将军进贡三次，围场进贡三次，每次进贡都有皇帝的朱批数例。以鹿计，有干、鲜鹿肉、鹿舌、鹿尾、鹿肚、鹿肋、鹿肺等十几种之多，还有汤鹿肉、毛鹿、合子鹿、仔鹿及腌鹿肉、皮等。大广川为当年盛京围场“鲜围”之地，位于长白山哈达岭的半腰，山高林密，四季分明。非常适合梅花鹿的生长繁殖。从光绪四年（公元1778年）起，大广川境内的36家猎户每年“哨鹿以贡于朝”，缴纳活鹿20只，还有鹿茸、鹿鞭、鹿尾、鹿心、鹿胆、鹿肠、鹿胎……等物。
说是“哨鹿”，其实是窖鹿。哨鹿是当年八旗将士到大广川围猎时，举假鹿头，学公鹿的叫声，将鹿群引至开阔平坦的地方，缩小包围圈，进行射杀。杀鹿时饮鹿血以壮身体。
鹿生来胆小，反应灵敏，一有风吹草动就心惊肉跳。往往因为一片落叶而惊逃不止，由于山风呼啸而跳落山涧，活捉十分困难。思来想去，聪明的猎人想出了窖鹿的办法。窖鹿，即在梅花鹿经常出没、活动频繁的地方挖陷阱，阱的中间和顶部摆有两层“井”字形的木杆，两层木杆相距4尺左右，上大下小。陷阱用枯树枝覆盖，再铺上浮土和草皮。鹿窖挖成半月以后，已无新鲜泥土气味，草也长起来了。梅花鹿不管怎样惊惶失措也要按照经常走的路线逃跑，猎人利用这一习性，带着猎狗拉网似的赶鹿，惊慌的鹿群沿着设有陷阱的路线逃跑，掉进陷阱里，被架在中间的木杆上，四腿悬空，动弹不得。猎人用绳索将鹿的腰部绑好，装进木笼子，待凑足数目向京城进贡。哨鹿一般都在秋季，此时捕获的鹿膘肥体壮，甚得慈禧的欢心。但由于年年捕鹿，成年鹿的数量日渐减少，越来越难凑够20头之数。
不说关近山愁得寝食难安，有一个人却打着另外的算盘。
他就是关近山的把兄弟关有良，也是鹿达官的助手。这对兄弟是父一辈子一辈的交情，有几十年了。光绪元年，有良父和近山父挑着担子从山东老家来到大广川，一块儿放山、打猎。在开荒占草的初期，共同度过了最为艰难的时光，两人也结下了深厚的友情，拜了把兄弟。后来，收获日渐增多，日子也有了起色。春节前夕，两人去营口出卖一年所得的山货，不料路遇劫匪，有良父被杀，近山父逃回。当时，有良还小，其母李氏生活无着，近山父将他们接到自己家里，在他的接济下勉强度日。虽然近山父一再表示，只要有我一口吃的，就不会让你们娘俩饿着，但时间一长，近山父送来的柴米还是越来越少。终于有一天，近山父憋红了脸，让他们搬出去，说是本想让他们继续住下去，但近日有些传言，再住在这里多有不便。传言一说无论真假，李氏都信以为真，能走到这一步已经感激不尽了。李氏是个刚强的女人，她不想常住在人家，带着幼小的有良搬出另过，靠给别人缝穷洗衣抚养孩子。她经常告诉有良，近山父是咱家的救命恩人，你长大了可不能忘了人家。一个亲戚却告诉有良，你父亲死得不明不白，这话你要是不搬出来是不敢对你说的。你也不想想，两个人一块儿出去，为啥偏偏你父亲死了，近山父亲逃回来了？这里面有勾当！据亲戚说，近山父与有良父在冬季曾共同进山猎熊，他们找到一棵树干烂空的枯树，树洞口周围有一圈白霜，那是冬眠的熊呼吸时留下的。经查看，树洞里确有一只黑熊。两人是这样分工的：有良父爬到树上，用木棒将熊打醒。近山父守在树洞口，手持利斧，熊露头就砍。不料，有良父将熊打醒后，受惊的黑熊窜出洞外时，近山父也受到惊吓，扔下斧头就跑。怒火万丈的黑熊发现树上的有良父，将其扑倒在树下，又踩又咬。幸好有良父装死，骗过黑熊才得以逃生，足足养了两个月才恢复。像近山父这样不讲信用，见死不救的人还能和他共事吗？若是换了别人，早就没脸在屯子里住下去了。谁知有良父原谅了事后无比懊悔、痛哭流涕的近山父，仍和从前一样，待他情同手足。结果，当再次遇险时，近山父恶习不改，照样丢下有良父一人逃命。有良父再也回不来了，这件事死无对证，真相也永远成为一个谜。按照近山父的一贯表现，有良认为，父亲极可能是被近山父所害。因为去营口时带了许多山货，还有一株五品叶的人参。人死了，货也无踪无影，说是被土匪抢去了，这当然是最好的解释。亲戚没有说更多的话，但那意味深长的表情却深深地印在关有良的心头。