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四十五、
天刚一放亮，贞慧和紫清两人都早早起床，在各自的房间忙着对镜梳妆、傅粉画眉。黄师木也沉浸在这天降的大喜之中，高兴之余，心中暗思：虽说是结拜大哥，在这里如在自己家里一样，只是这天大的人情，恐难报万一。哥哥出自江南名家旺族，富甲一方，虽说不缺银子，可亲兄弟在钱财上也还是要分清彼此，人情也不能不还；受人点滴之恩还思涌泉相报，何况这莫大之恩。人不分贫富贵贱都有人情往来，上至当朝宰辅下至平民百姓也莫不如此。母亲的教诲言犹在耳，可自己身处异地他乡，身单力薄，如今就是想还也没这个能力。这次南下，还肩负着采购皇木的重任，一想到这，黄师木心里就有了负担。多年来养成的习惯让他事无大小，都要先在脑子里过一遍，可如今还真想不出有效的方法来，于是，刚才兴奋激动的心情也渐渐消褪，一时千思万绪涌上心头。
早饭用罢，这边就开始忙碌起来，贞慧、紫清二人乘轿前行，晓诚带着家人担着齐整的八担彩礼紧随其后。出了大门从街前走过，引来路人羡慕的神情。有人猜测道，这应该是蒯家的二老爷要娶新娘子了吧。
晓诚走在前面同时又要照应着身后的挑担人，而挑夫们挑着担子也尽力走出了整齐的队形。扁担缠绕着红绸子，礼物和箱子上也全都用大红绸子打着十字结，场面洋溢着浓浓的喜庆气氛。转了个弯后上了石桥，就看到了门前那棵三百多年树龄的香樟古树。两位夫人的轿子先到院门，家人进去通报，刘天石带人出来迎接。原来天石知道今天男方要来过彩礼，担心父亲一个人应付不过来，就一大早赶过来帮忙。晓诚带着这些人有顺序的进入院内，虽然院子够大，由于人多还是显得有些拥挤。贞慧把礼单交到刘子清手上，刘子清转手交给儿子。紫清跟在贞慧身后，刘子清请二人到中堂上坐，家人奉上香茶。
晓诚在院子里和天石交接彩礼；彩礼很丰盛，在当时的苏州也是不多见。要说以江南之富，苏州城里皇亲贵戚及州府官员，豪门之家多如过江之鲫，个别喜好夸财斗富之徒也是有的。而蒯苏诚用意颇深，一是不能让刘家失了面子，委屈刘小姐；二来又不能让人感到以财压人，要保持这种平衡也是费了番脑筋，这正是他为人精细之处。这样安排得恰到好处，让刘家人上下都很满意。如今，女儿的终身大事解决了，刘子清终于放下了心中那一份牵挂。双方说着祝福的吉祥话，新竹拿来仙枝的鞋样，紫清接过来收好。按当时习俗，礼节也一项接一项有序进行着，半个时辰过后，贞慧看看时间差不多了，起身告辞，率众人回去。天石让晓燕带着几个妇女随贞慧、紫清来到梅亭新宅，一起商讨进行婚房布置事项。
这边苏诚与黄师木已先来到了新宅。苏诚仔细查看着各房间的装饰。中堂是一张紫檀大长条案，两侧各一只高几花架，架上摆放兰花。前面一对太师椅和一张八仙方桌，两侧各四张圈椅整齐排开。再看卧室，清一色的紫檀家具，顿显高贵华丽；宽大的紫檀架子床上叠放着整齐的七彩绸缎被褥，枕头上绣着“鸳鸯戏水”“龙凤呈祥”图案。七尺五高的紫檀顶箱柜用红绸子四角环绕一周，最后打成个大红花结垂在门中间。床边一张梳妆台及一只淑女凳，另一侧是两只官帽椅，中间一张茶桌。苏诚环绕着走过，又去其它房间查看用品摆放，看了一遍后觉得并无不妥之处。他高兴的对黄师木说：兄弟你看看，可还有什么不周到的地方，时间上还来得及。