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过了鱼龙渡口,再往前走几百里,就是号称太华第一雄关的万合关。
万合关钳住左右群山的咽喉,拱卫着身后的平原。过了万合关一直到京城,中间再也无险可依。经过了鱼龙渡口的休整,西镇军与越山商队精神抖擞的朝着太华京城进发。又走了大半个月,穿过了纪州界,进入了京畿地区。
夏日午后,阵雨未歇。一辆马车在通往太华国京城的主道上飞驰。车轮滚滚,把积水的道路压出一道浅印,溅起许多泥点。从山南小道并入大路后,马车行人渐渐多了起来,预示着前方的热闹与繁华。
这辆马车挽了两匹骏马,速度极快,不断超越同路的车辆。马夫似乎还嫌不够快,马鞭甩得“啪啪”作响。这两匹马儿都是千里挑一的良驹,虽然达到了极速,但丝毫不显得乏力,马蹄交替,飞奔向前。
马跑得快了,马车的颠簸也比平时剧烈得多。这辆车里坐着一个老人,一个女孩和一个青年。三人情形各不相同,女孩脸色苍白,冷汗直流。老人大概六十来岁,虽然也抖得厉害,但面色如常。而青年不管车辆如何颠簸,始终紧贴着座椅,两眼望着车外。
原本看起来要停歇的阵雨,忽然又大了起来,雨点噼噼啪啪打在车身上,把车轮声都掩盖了,马车如同一叶小舟在激流中飘荡。天边突然传来一声炸雷,把马儿惊得齐声长叫。
马夫满脸都是雨水,几乎睁不开眼睛。天雨路滑,怕的就是马失前蹄,他咬紧牙关紧握缰绳,努力把握前行的方向。车子又疾驰了好一阵,拐过一道山坳后,在不远处终于看到一大片房屋。
马夫长长喊了一声“吁~”,马儿逐渐慢了下来,最终在这片房屋之前站定。马车刚停,女孩便从窗户伸出头来一阵呕吐,一直吐得只剩唾液还止不住干呕。青年跳到车外撑开一把纸伞为女孩遮雨,老人对马夫说:“你去打听一下此处离中都还有多远。”
马夫应了一声,跳下马车往道路旁的房屋里去了。不一会儿就来回话,原来这里就是距离中都最近的隆和驿站,到京城南门整三十里。
老人看向女孩:“我们进站稍歇一下再走。”
女孩说不出话,只吃力的点点头。车夫赶着马儿转进驿站马厩的茅棚下避雨。等车停稳,青年将女孩扶下马车,撑伞送她穿过外院进了驿站前厅,又返身过来接老人。
老人下了车,走进前厅默默打量四周。这间屋子十分宽大,屋中摆着许多桌椅供人休息,靠墙有几张长桌,两个小吏坐在桌旁忙着检验文牒应对旅客。此刻屋里或站或坐有几百人,大多数都在交谈,十分嘈杂。驿站是个奇特的地方,经历了长途旅行之后,在这里萍水相逢的人们似乎特别愿意聊点什么,仿佛不那么做旅途的寂寞就难以排解。
青年在堂屋中转了一圈,找到张空桌,请老人和女孩坐下。马夫提来一壶开水,老人从身上摸出一包茶叶,抓出一撮投入壶中。稍等片刻,老人给女孩倒了一杯:“这茶有祛湿暖胃的功效,等茶稍温,多喝两口,可以缓解腹内翻涌。”听他这么说,女孩不等茶冷就端起来吸溜。
这时窗外风雨加剧,一时间狂风大作,吹得前厅的窗户吱呀作响,雨水被风一吹,顺着窗户飘了进来。几个小工把窗户闩了起来,屋内的风雨之声顿时小了许多。这屋子是用砖石砌成,风雨再大也难以撼动房屋分毫,室外风雨越大,越衬托出室内一派热闹舒适之气。