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跟着姚捕头来到县衙的，是何昌瑞的老同学卫嘉。
这两人十来岁起就同在京畿的私塾读书，后来又一起进入太学院。卫嘉在太学院只待一年就进入刑部当了编撰官，何昌瑞整整待了三年才任了实缺。
两人多年同窗，无论成绩文采，何昌瑞一直被卫嘉压了一头。在何昌瑞心目中，卫嘉实在是生平一大劲敌，甚至想要远离卫嘉也是促使何昌瑞到这偏远的响马县来的原因之一。
可惜就算来到了距离京城千里之外的响马县，何昌瑞还是没能摆脱卫嘉的魔影。几天前，何昌瑞收到卫嘉的来信，说目前在戍州公干，想在四月十七这一天到响马县来探望他。何昌瑞原本想让卫嘉看看在自己的治下响马县是多么的安居乐业，没想到居然出了十年不遇的人命案。
内厅之中，何昌瑞看着卫嘉身上的六品便服感觉心里一股火正在燃烧。
刑部巡检使是太祖皇帝首创的官职，职能是在大华各地巡查各类案件卷宗，依托千万个实例来改进朝廷的法典。巡检使是个苦差事，出京之后在各地游走，往往一年半载才能回京。
正因为苦，又成了晋升的热门岗位，当朝宰相当年就是从巡检使的位置上起步的。何昌瑞刚刚任职七品，卫嘉已经是六品。以巡检使的晋升惯例，也许两三年之后他就能补从五品的刑部员外郎，而何昌瑞说不定还在这里耽误年华。
羡慕归羡慕，何昌瑞在卫嘉面前问来唯唯诺诺发不起脾气。卫嘉好像对他在响马县的生活十分感兴趣，问了不少问题，何昌瑞也只能老老实实的回答。
把响马县的情况听了个大概之后，卫嘉将在戌州、贺州几个县里的所见所闻讲给何昌瑞听。这是何昌瑞感兴趣的话题，他空降到响马县，人生地不熟，在州里又没有根基，对其他县的施政方针不了解，卫嘉的话给了他许多启发。谈话的氛围逐渐好了起来，似乎又回到了当年求学的时光。
聊到深夜，卫嘉突然问起姚捕头所说的案子是什么。何昌瑞心里大骂姚劲是个傻瓜，又不敢隐瞒，只得把几天前的人命案讲出来。
“我记得戌州府的档案里评价响马县是多年的'良善之乡，连婆媳吵架都没有，怎么你来了一个月竟然出了人命案?”
这句话从收到卫嘉的来信时就在何昌瑞的脑袋里不断的预演，该来的终于还是来了，像根棒子重重的敲在何昌瑞头上。
他正要辩解，卫嘉道：“是不是有人要害你?”
“害我?这话怎么讲?”何昌瑞大吃一惊。
“昌瑞啊，为兄自从任了巡检使，走了不少州县，看过的卷宗比人还高，要我说这种嫁祸的事不在少数!”
“请卫兄指点迷津!”听到这样的惊人之语，何昌瑞终于真心实意的叫了一声卫兄。
“举个例子吧！十几年前天下刚刚平定不久，各地还有流匪。某州甲乙两个郡的郡守有宿怨，到了年底该向朝廷交税责时，甲郡差了几千两银子。甲郡郡守竟然联系了一伙匪徒劫走了乙郡的税银，跟匪徒五五分账，来补足自己的缺。乙郡郡守因此被降级远放到极北之地，没过两年就郁郁而终了。后来这伙流匪的头子落网，把这事供了出来，才让这一桩冤案平反。”
“竟有这样的事?”
“人心难测啊！如今你是一县之主，跟在太学院里成天读圣贤书可不一样了，得有防范之心啊。”
何昌瑞摸不着头脑：“我是朝廷派的官员，在本州无冤无仇，怎么会冲着我来呢？”