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是夜，华灯初上，先勇侯府，门庭若市。
侯府内未设寿堂，毕竟对外宣称只是夫人的三十小宴。
然而来贺寿之人来头均是非凡，除了下唐郡大小官员、豪绅富贾，鄢都皇城也有人专程赶来。
这些人中地位最显赫的，要数当今皇帝的亲叔，北梁王武游照了。
这武游照的封地北梁郡毗邻下唐，又因曾在军中与吕定国有过匪浅私交，所以在收到寿贴当天便赶了过来，已在先勇侯府待了数日。
此刻他正与吕定国夫妇同坐于主桌，频频举杯邀饮，丝毫没把自己当作外人。
吕少卿倒是喜欢这北梁王的豪爽个性，前些年他在墕都也没少见过皇亲国戚，可从没见过如此不拘小节的。
这武游照谈吐之间丝毫没有所谓皇家威严，倒是有几分吕少卿素来向往的江湖侠气，这让向来不知天高地厚的吕少卿不觉对这北梁王高看几眼。
主桌之上除了北梁王与吕侯一家，还坐着下唐、北梁、扶施三郡的郡守和郡丞，可这张主桌宽大至极，众人坐得极为松散，在丝竹管乐声中，若非高声言语，几乎听不到对面所坐之人在说些什a么。
北梁王和吕定国一直在把酒言欢，那些郡守郡丞则是埋头饮酒夹菜，偶尔互敬几杯，颇显得如坐针毡。
吕少卿离这两位王爷、侯爷倒是近些，间或听到两人几句对话。
“吕侯，被贬到下唐这种地方，心里多少有些闷气吧？”
“王爷说笑了，我吕定国蒙受皇恩，能有这么大的封地，都快赶上你这亲皇叔了。”
“得了吧，墕都皇城，天子脚下，上达天听。这什么破地方，鸟不拉屎，还比不上我北梁富庶。”
“话虽如此，可毕竟我只是身为臣子，圣意难违啊。”
“好了好了，你我二人过命交情，别给我说这些虚的。天子尚未亲政，不会轻易动你吕家，我知道是谁在从中作梗。”
吕定国闻言面不改色，却放下酒杯，轻扣席面，示意武游照谨言。
武游照却满不在乎，继续说道：
“我怕他个鸟，这阉虫还敢动我？！况且我空顶个王爷名头，手下一兵一卒没有，他们也懒得动我。今日那阉虫也派人来给嫂夫人贺寿了吧？”
吕定国笑了笑，目光直指主厅门外的次席。
只见次席首座上坐着的，正是武游照口中“阉虫”，大太监宁禄的义子，田宝儿。
此时他正被一众官吏围着敬酒，不尽阿谀奉承，溜须拍马，直捧得这位阳阙宫里的“大红人”飘飘然。
他还时不时地朝着主厅内张望，似乎想探听些什么，自然是毫无所获。
看来是方贺达依照吕定国的嘱托，“好生安排”这位田宝儿坐在了这么一个不尴不尬的位置。
而此刻先勇侯府的首席幕僚方贺达，正亲自穿梭于席间，招呼着赴宴的大小官绅，斟酒递茶，忙得不亦乐乎。
他自然不必亲自做这些，他的目的是记住这几百张面孔，与他亲自为侯爷写的寿帖上的何名何姓，何官何职一一对上。
以方贺达万千书牍都能过目不忘的本事，这当然不难。
难的是，他要将这几百人的底细摸清后，让这些人变成一枚枚棋子，在他亲自为侯爷布下的棋盘上，受他所驱，为他所用。
……
筵席过半，吕定国朝方贺达微微颔首示意，方贺达立即让乐手舞姬停歇。