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以辛伯荪和兰生的交情，就算是对婚事有什么看法，也决不会不来参加订婚，果然是出了大事。他自任财政总长后，军、政方面都是伸手的要钱的人，他就算是财神爷，也不得不另辟开源之路，偏偏抵押煤矿开采权向国外借款这种事是做得说不得的，他们行事又不周密，弄得舆论大哗，又说丧权，又说辱国，气得辛伯荪拍案骂：“那些议员最不是东西，钱也要，名也要，就得那些拿枪的丘八来治他们。”
议员的抨击倒也罢了，月初两派军阀内战，又有一方通电的电文也要求辛伯荪下台，外有悍将相迫，内有议员倒阁，直把一个大肚能容的辛总长逼得坐卧难宁。兰生等人多加劝慰，也是于事无补。宋鉴铭原本盼望辛伯荪能拉上两位有身份的人物，向林绍礼说和，眼见他自顾不暇，劝和的事自然也无从说起，只好自己陪着兰生上林家提亲。
端端并没有他们一起，而是先到内室和林太太见面，然后再绕到书房旁边的小客厅，隔着屏风向外看，只见端阳拿了事先备好的一幅王石谷山水，徐徐在书桌上展开，向林绍礼说：“这是我朋友最近在琉璃厂买的，也不知道真假，听说您老人家法眼无讹，特意登门来请教。”
林绍礼看了兰生一眼，只道和宋鉴铭一样，是端阳法务部的同事。端端一颗心只提到喉咙口，生怕林绍礼会认出来，但林绍礼只淡淡一瞥而过。
兰生行了鞠躬礼，客客气气道：“乾隆时傅恒办寿，只收王石谷的画，一时间出了不少赝品。晚辈只恐被人骗了，所以请老伯帮忙辨一辨。”
宋鉴铭在旁边敲边鼓道：“我们只相信老伯的眼力。”
林绍礼平素最喜别人恭维，见这年轻人懂礼数，先有三分欢喜，拿了一只西洋放大镜，细照着画上笔墨，一边看，一边不住点头道：“北苑法作主峰，笔势秀伟奇绝，倒像是王石谷的真迹。不错不错，你们看这干笔焦墨，层层皴擦，白文方印压着耕烟外史，这绝对不会错了，只管放心吧。”口中啧啧称赞不止，“远山近坡相映，水墨设色浑成，真是难得之作，你这是捡到宝了。”
端端心知伯父最喜收藏名画，宋鉴铭这个主意也算投其所好，看他拿着放大镜不住移看画中细节，虽已断定真品，却并没有卷起画轴还给主人的意思，显然是爱不释手。
只见兰生含笑道：“听端阳兄说，下月是您老人家大寿，晚辈没有什么好孝敬的，就把这幅画权作贺礼，恭祝老伯福寿安康。”
林绍礼略吃一惊，显然没想到对方初见面就送这么重的礼，他虽古板，也不是完全不懂人情世故，忙道：“不妥不妥，这样的厚礼，我如何能收？”
宋鉴铭笑道：“别人收藏王石谷的画，不过徒重虚名，能有几个像老伯一般懂得欣赏这画中的真趣。年轻人的一点心意，您老人家何必固辞呢。”
林绍礼看了看书案上的画，想来确是十分喜爱，犹豫片刻问道：“两位有什么事，不妨直说。”
端端心中怦怦急跳，那厢兰生已开口，“老伯，其实晚辈今天是来提亲的。”
林绍礼这一惊更甚，“开什么玩笑？我有三女，都已出嫁。”转头向端阳道：“你这朋友来提的哪门子亲，真是岂有此理。”
端阳嚅啜道：“他……他是来向四妹提亲的。”