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大家都去吃饭，只有兰生一个人在院子中跪着，浑身火辣辣地疼，头昏沉沉的，只向往地上贴去，忽听身边响起轻轻的啜泣声，勉强抬头，只见菊生站在面前。
“师哥，都怪我，继六太太叫咱们吃饭打牌的事儿，是我告诉师傅的。”菊生扯着他的袖子哭，“我，我不知道会弄成这样。”
“不关你事。”兰生微笑，“快回去吧。当心让师傅看到。”
菊生想起乔金喜凶神恶煞的样子，顿时浑身发抖，抽泣着劝道：“你跟师傅实说吧，他就是要扳你这个劲儿，不许你有一点事儿瞒他。”
兰生心想，昨夜的事情怎么能跟他说呢，他就是打死我，我也要瞒下去的。
菊生劝了几句，见兰生不答应，怕乔金喜发现，也不敢多留，抹着泪加快脚步走了。
兰生想起父亲和乔金喜签契书的那天，也像今天一样，有很厚的云，契书上写着：“关津渡口，若有不测之事，各安天命。”只是没有写明期限，他父亲一个乡下人，看不出什么关窍，就糊里糊涂按了手印。
乔金喜脾气不大好，兰生跟他学戏，踩跷扎靠，稍有差池，便是一顿毒打，在家中洒扫服侍，也是动辄得咎，好在后来认识了一位宋老先生，倒嗓那几年，亏他照拂，不致遭大罪，又跟着读书认字，得益非浅，老先生回家乡前，还劝过乔金喜不要待徒弟太苛，乔金喜口中答应，可是坏脾气哪是一朝一夕能改的，最近倒是好些，想不到———，身上又是一抽一抽地疼，忍不住弯下去，缩成一团。忽听有人惊慌道：“你没事吧。”
兰生恍惚间只道是菊生去而复回，定一定神，才看清是耿小冬，强撑着抬起头：“你怎么来了？”
耿小冬上前扶住他，“我来了一阵子，见菊生在就躲了。你师傅也真狠，怎么把你打成这样，不知道的，还以为是我下的毒手呢，真是冤枉死了。”
兰生苦笑着推了他一把。这一推一笑间，也就把刚才那一架揭过去了。
耿小冬低声道：“他要逼你口供，你就跟他说了吧。菊生既露了风，他怕也是猜到几分，你又何必替别人留口德呢。”
兰生低声道：“继六爷待我们一向很好，我怎么能把六太太的事讲出来坏他名声呢。别人说是别人的事，反正我是不会说的。”看他一眼，“你也可以放心。”
耿小冬红了脸啐道：“呸呸，我有什么不放心的，我敢做就不怕人说。”
“你纵然不怕，那人未必不怕。谨慎些总没有坏处。”
耿小冬叹了口气，拍了拍他肩膀，“好兄弟，我知道你是讲义气的。姓乔的这么打你，也把牙关咬得紧紧的。”
兰生默然，他咬紧牙关，真的只为继六爷和耿小冬么，淡淡的月光，一盏白纱灯，照着前面那纤纤一影，明明走在浮云里，却让人想起人生中一切的安适和温暖。这样爱笑的人，静坐时眉头竟是微蹙着，难道像她这样尊贵的小姐，也会有什么不如意的事么？
恍惚间，见她拿着一柄镜子走近，含笑问，你是不是比我好看，他喃喃地说，不，不，当然是你好看。
浑身疼得像火烧，头越来越重，隐隐听见耿小冬焦灼地唤，兰生，兰生！他想答应，却发不出声音，然后身子一栽，就什么也不知道了。