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“年轻时扮上还能看看的，后来座儿上不行了，就改了唱小生，现在收了个好徒弟，就能躺着吃了。”
少年却不再理他，自顾自凝神看戏，过了半晌，又自言自语地慨叹，“难得难得，这人嘴里倒字真少。”顺手拈了块枣泥核桃奶酥放入口中，只咬一口又蹙起眉放回桌上。
这时有个听差模样的人掀帘子进来，向那少年弯腰道：“小姐——”
少年瞪他一眼，那人忙改口：“是……少爷，秘书长和二太太去了冯总长家参加宴会，吩咐小的来接您一起。”
这少年正是女子所扮，她父亲是现任的府秘书长林绍钧，早年留学西洋，不比那种顽固守旧的家长爱拘束儿女，这位林端端小姐也就借着青衫一袭，呢帽一顶，任意出入北京城里的酒楼戏馆，高兴时便清唱一两回过过戏瘾，只差粉墨登场罢了。
她一听是这种官场应酬的宴会，便不甚欢喜，问道：“三哥在么？”她的三堂兄端阳在司法部，和那冯总长也相识，不知会不会去赴宴会，她才看了夏兰生的戏，正要和同是戏迷的堂兄谈论一番。
“没看见三少爷，许是衙门里的公事多。”
端端摇摇头，“那我也不去，戏还没唱完呢。”蓦地心中一动，想起一事，又回头道：“你替我跑一趟，拿点东西。”说着嘱咐了几句。
待听差取了东西回来，台上的戏已近尾声，端端就叫他把东西都送去后台。
兰生一下场，管事就满面笑容迎上来，拍着他的肩膀道：“夏老板，真服了您，这火怎么救得了。我都跟着捏了一把汗。”
旁边有人七嘴八舌地说：“真是满堂彩。”
“乔师傅哪去了，徒弟露了这么大的脸，也没瞧着。”
“夏老板，福公爷请您明天去春阳友社。”
如此种种，兰生应对不迭，乱了好一阵，才能坐在包头桌的镜子前卸妆，又见有人捧了几个礼盒过来，说是一位林四爷送给夏老板的。
兰生的师弟菊生上前，把笺贴拿下来递给师哥。兰生打开一看，只见上面写着：“继府堂会初识君面，今日有幸再聆仙音，但觉清歌丽质，迥绝尘俗，始知人间真色，不尽属闺阁也。”
下面录了一首诗：“兰兮兰兮谢繁华，香影低徊卷绛纱。别样风流天付与，前身合是女儿花。”另有一行小字，借花献佛，略表微衷，冬青旧主林四敬赠。
唱花旦的小莲芬也凑过来看，微偏着头道：“这个林四，到底是哪路神仙呀？”他的戏妆早卸了，但头一侧、眼一瞟，似仍带几分媚态。
兰生把笺贴重新放好，问：“谁送来的，请他拿回去吧，东西我不能收。”
有伙计回答说来人放下就走了，众人都劝兰生收下，也不知道往哪里去退。
兰生沉吟道：“总是继家堂会上的客人，不行就退给继家去。”
这继家原是内务府世家，家资巨富，旗人多爱听戏，继府每年堂会不断，春庆社众人多是他家常客，尤属花旦小莲芬最得继家六爷欣赏，后台人多口杂，便有人和小莲芬开玩笑，“八成是继家的亲戚，继家六爷、六太太都那么疼你，你替收了也是一样。”