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春去秋来，花落花发。晋平公六年，晋国绛都，执政上卿范宣子的家宅里，范约正闷闷不乐的倚栏独坐，支颐愁思，似乎有什么疑难未决之事。范约这年十六岁，是晋国下卿范鞅最美丽的女儿，晋国执政上卿范宣子最疼爱的孙女。春秋时代，国家很多，大国只有四个，分别是东边的齐国，南边的楚国，西边的秦国，和中原的晋国。其中晋国是称霸时间最长的春秋霸主，到了范宣子执政之时，晋国仍在称霸，但是公室已弱，权柄归于晋国六卿，这六卿是晋国的六个世家大族，范氏、中行氏、知氏、韩氏、赵氏、魏氏。此外较有势力的卿大夫，不过栾氏、祁氏、羊舌氏等三四家而已。范家这些年因范宣子主政，成为六卿之首，正有鲜花着锦、烈火烹油之势。范约生在这样一个要风得风要雨得雨的家族里，又倍受宠爱，是什么事情让她如此为难？
原来七日之后，就是公卿贵族的青年子弟秋猎的赛会。每年的各种狩猎赛会，不仅是贵族青年展示武功才华的所在，也是围观的仕女们争妍斗艳的良机。
范约的外祖母夏姬是四十多年前倾国倾城的绝代美人：她是陈国人，陈灵公与她有私，被她的儿子所杀，陈国当时乱得一团糟。其后楚伐陈，楚王欲纳她于后宫，被申公巫臣以不祥之名劝阻，不料巫臣对夏姬早就一见倾心，趁出使之机偷偷带着夏姬投奔晋国，当了晋国的大夫。楚王深感上当，嫉恨之下，将巫臣留在楚国的家人杀了个干干净净。巫臣因此痛恨楚国，促成了晋国与远在东海之滨的吴国的首次联盟，共同对付楚国。从此楚国在与晋国的争霸中因为吴国的牵制，一直处于劣势。这些当时影响天下大势的大事件，几乎都与夏姬有关，夏姬的美貌也因此而为天下所共知。
巫臣夏姬之女嫁给范鞅，生下的女儿，便是范约。范约继承了外祖母夏姬的美貌，自年前及笄之后，开始参加各类社交活动，每次都是众人瞩目的中心。不料十多天前的游园会上，栾家家主栾盈的侄女儿栾枫带着两个俊俏机灵的随身小厮，在游园会上表演走绳戏车弄丸跳剑等各项绝技，大出风头，令范约相形之下大为失色，因此范约便暗下决心，要物色一个有本事的随从，在秋猎大会上扳回这一局。
秋猎赛会，赛的是御射之术，范约自然要挑个武功高强的随从，才能为她争光添彩。但是范宣子爱财惜货，有些吝啬，所以范家家将里头人才不多。而栾盈却礼贤下士，轻财好施，门客中奇人异士很多，晋国的几个著名勇士，几乎都在栾府，栾氏人才之胜，过于晋国六卿中的任一家族。
范约心知府里的家将，没有能超过栾家的勇士的，因此心中烦闷，不知如何才能扳回这一局。
她在园子里坐得闷了，便起身信步走进一方杂院。这方杂院是奴隶所居，有几个奴隶正在院中干活。范约见奴隶之中，颇有身高体健者，心中一动，叫来管家，说自己要从范府奴隶中找一个身手好的青壮家奴来替自己驾车，让管家范声把家里所有十五以上三十以下的健壮家奴都找来让自己挑选。