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一场大雪，给这年春节增添了少许年味，同时，也为流离失所的饥民带来更大的灾难，多少人家陷入冻饿而死的绝境！好歹，宅院里除孙士星滞留益都没回来外，三家子凑在一起老少十来口人，靠一锅稀粥过了一个清苦的团圆年。
吃完年夜饭，回到自个的家里，尹秀娟安顿着士勋他兄弟仨睡下，而自己躺在床上却无法安睡，她的心里总是忧虑、惦念着妹孙文绣窘迫的处境。年前腊月二十八那天，她一早去赶宝积大集，特地转道刘尧村，当孙文绣急切地抓住她的胳臂，用渴求的目光看着她时，她一时泪水盈眶、语塞难言，不知该如何圆说刘广元失踪的理由！孙文绣等不及了，便焦躁地问：“二嫂，你倒是打听到刘广元的消息没有？快说说啊！”尹秀娟脑海里回旋着六猛子的嘱咐，看着面前楚楚可怜的妹和床上“哇哇”哭啼的女婴，她若实话实说，那肯定是把妹推向万劫不复的深渊！于是，她压抑住内心的伤痛，稳稳了情绪说道：“妹，我那天见到六猛叔问了问，他说广元几天没回家，一般是被组织叫去有事，这很正常，咱村里不是也有人被组织叫去多日不回来的。”听此，孙文绣松开手，坐到床沿上，半信半疑地自语道：“要是这样，走的时候连声招呼都没打，怎么不叫人心急火燎呀！难道过年也不回家？”尹秀娟见妹有了些平稳，便进一步宽慰她说：“妹，妹夫他被组织叫去，过年回来不回来的你也别往心里去，你看，咱家里你二哥、五妹和翠玉在外头好几年了，咱们在家里的不还得拉扯着孩子过日子？一些事就放宽心，随他们去吧！”孙文绣倒是挖苦道：“二嫂，我可没你心宽、大度！二哥一去六年没音讯，撇下爷爷、娘、还有你和孩子们不管，真是狠心的二哥呀！广元还不是受了二哥的影响，才走上这条道的？广元要有个三长两短的，等二哥回来，我第一个找他算账！”尹秀娟也附和道：“是啊，妹！二嫂也是满腹的冤屈、一肚子苦水，等你二哥回来咱们可得好好诉诉、好好倒倒！可他哪年哪月回啊？这都六年多了，生命能有几个六年呀！”孙文绣一下抱住尹秀娟的肩头，居然“呜呜”地哭起来边哭边喊道：“我狠心的二哥、我苦命的二嫂啊！”……尹秀娟回想着那天和妹的谈话，总算是暂时把刘广元失踪的真相瞒过去了。可是，事情瞒得了一时，却瞒不了一世。这会儿，令尹秀娟最担心的，就是以后该如何跟妹挑明真相。
这个大年夜，清冷而寂静，没有鞭炮声，没有红对联，也没有高挂的红灯！漆黑的夜色里，雪花无声无息地飘落着，偶尔的寒风呼啸而过，间或几声夜猫子似哭似笑的尖叫，像是为冻饿而死的人报丧或哀嚎！？尹秀娟依然没有丝毫睡意，她忧虑妹孙文绣的同时，思绪不由得飞向遥遥几千里之外的延安。丈夫孙文源可能去了延安的信息，一直深深扎根在她的心里，支撑着她的信念和希望，激发她战胜艰难困苦、抚养仨儿成长的勇气和担当！孙士勋也没睡着，他在想大哥孙士星留在益都加入少年中国先锋团的事。他想：自己也十二岁了，应该追随大哥加入到先锋团去。他知道娘没有睡着，便披衣坐起来，说道：“娘，过完年等好了天，我想叫三叔领我找士星大哥去。”没等娘出声，士仁和士信都抢着说：“娘、大哥，我也去！”尹秀娟也披衣坐起来，笑着说：“兄弟仨都要去，谁在家里陪着娘、伺候娘啊？”士信赶忙说：“娘，士信不去了，在家里和娘作伴，陪娘赶集，还挑水、拾柴火。”“士信，你比水桶高了才一头，一根担杖还扛不动，怎么挑水啊？还是二哥留下挑水吧。”尹秀娟听了士仁和士信的话，心里感到欣慰的同时，也不免掠过一丝忧虑：仨儿子，最小的士信也六岁多了，若不是外寇入侵，时局混乱，儿子们正是在学堂读书的年龄，而眼下，儿子们除闲暇里读读《三字经》、《百家姓》外，更多的时间和精力花在了填饱肚子和挑水拾柴的琐事上，何谈争求什么远大前程？！于是，她说：“士仁和士信，你们俩年龄还小，现在把心思多用在读书写字上，没有学堂上，先把《三字经》、《百家姓》读熟、写熟了，至于挑水、拾柴的事有娘在就行。士勋想去益都的事，娘认为行，那里肯定也是读书学习的去处，等士仁和士信够年龄了也去。再苦再难，只要有机会读书学习就去！”听了娘的话，士勋高兴的说：“那就出了正月，暖和暖和，就让三叔领我去找士星大哥和二姨夫。”士仁不解地问：“哥哥，哪个二姨夫？”士勋回答说：“那天三叔说的时候，你没在家，二姨夫就是五肼咱二姥爷家的二姨夫杨洪春。”说到这里，士勋压低声音接着说：“他是少年中国先锋团的团长。”尹秀娟嘱咐道：“孩子们，都记住，出去不要说这个事。都快睡一觉吧，等天亮后，去给你大嫲嫲、大娘拜年。”