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沈树人长叹一声，放下车帘，也没心情继续逛了，吩咐沈福直接驱车去目的地。
沈福刚来不久，对少爷的脾气还不太了解。但他善于察言观色，便悄悄递了个台阶：
“少爷若是觉得不忍，我安排人给码头上的饥民散些铜钱，或是明日着人来舍粥。”
“不必，这种地方人太多，而且流窜频繁，会出乱子的。我宁可回去和父亲说，提高码头力工的计件工钱。但限制每天的工量，多用几个人便是。”
沈树人毕竟接受过系统的公共管理教育，知道直接撒钱肯定会引起升米恩斗米仇，而且管理成本太高。
沈福听了，内心颇为佩服，连忙表示一切按吩咐办。
马车很快就到了郑家商号所在的那条街。位于镇子东北角、浏河与长江交汇处，也是刘家港最热闹的所在。
浏河是苏州地界上一条重要的河流，连接了太湖和长江。吴县、昆山和太仓三处州县，也都是沿着浏河分布的。刘家港这個地名，也因位于浏河入江口而得名。
临近郑家商号，沈树人一路掀着车帘随意观望，不经意又看到一些奇怪现象，便随口问仆人：
“沈福，此处已是港口最繁忙的所在，怎得路两旁货栈、店铺反而越少了，倒有那么多勾栏消闲之地。”
原来，沈树人看见路旁铺面很多都挂着彩灯笼，虽然大白天的没有点亮，但一眼就看得出是娱乐场所。
而沈福听了这问题，立刻来了精神，用一种“男人都懂的”语气，滔滔不绝解释：
“此地乃是苏松两府赶考秀才聚集之所，每到乡试之年，选择走长江水路去南京秋闱的，便在这候船。只是大船要凑够人数才肯启航。来得早的，便在此多盘桓几日。
这附近的堂会，价钱公道，多有本地豪绅贴钱经营，算是跟穷秀才们结个善缘——少爷，斜对面第三家，便是咱自己家开的。”
沈树人点点头，倒也没再横生枝节。无非是一些低端娱乐场所而已，不值得好奇。
……
到了郑家商行，沈树人让人捧了礼物，便径直入内。
郑鸿逵闻报也出来嘘寒问暖，双方虚与委蛇了一会儿，外人见了肯定会误以为两家关系不错。
沈树人知道历史，所以他对郑家除了郑森以外的人，都没好感。
当然，反感也是分三六九等的。沈树人也知道，郑鸿逵好歹比他三个哥哥有骨气一点，历史上没有直接降清，还跟着大侄儿郑森抗清，只是经常明哲保身、出工不出力。
双方先客套了几句沈树人的病情，进屋分宾主坐定，随后郑鸿逵就念念不忘地问起后续安排：
“贤侄这精神看着不错，不过还是要调养……”
沈树人有备而来，见对方终于上钩聊到了戏肉，他也连忙摆出一副感激的表情：
“说起这事儿，还真要感激世叔帮我忙。说句不怕丢人的话，我就不是读书的料，本就不想去南京，可惜家父严厉，一直逼着我念书。幸亏那日的郎中说我还需调养，又能逃学一段日子了。”
郑鸿逵一愣，好一会儿才想明白其中反转，顿时大喜，对沈树人也放松了几分戒心。
他心中暗忖：“果然是个纨绔草包、不爱读书，坊间关于这小子的顽劣传闻，多半是不虚的了。沈家需要担心的，只是一个沈廷扬而已。”
不过，他虽鄙夷沈树人草包，潜意识里也觉得这小子更亲近了些。毕竟郑家人也都不爱读书，包括他郑鸿逵，平时就喜欢结交狐朋狗友。
理顺了思路后，郑鸿逵还有几分不踏实，又进一步追问细节：
“贤侄，说句不见外的话，以你们沈家的家业，读书还有什么用？难道将来还差你捐官那点银子不成？你去了南京一样可以逍遥，还远离家人管束，你就真心不想去？”