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不知为何，晁荃如突然想起自己孩童时听人讲过的什么美女鬼的故事——一厉鬼若美人，夜半遇人便问“妾色几何”，可不管那人答美与不美，都会被厉鬼吞掉。
晁荃如想想自己受过的先进教育，竟从嘴里漏出一声笑来。
他随即问：“玩什么？”
小童怕是没想对方能轻易答应，眼中一亮，那神情才刚让晁荃如觉得有了几分人气儿。
“斗草。”小童不假思索地说，“明明都用同一根秸秆，八两总能赢我，我想不明白。”
晁荃如脸上不禁有了些真的笑意，扫了一眼院子，指着那个刚才被自己坐塌的“竹凳”，道：“反正都被我弄坏了，总是要赔的，就用它吧。”
说完走过去从里头拣出根长的，当着小童的面折成两截，其中一半弯腰递上前。
许是心情好，小童接过半截秸秆，说：“不用赔，本就是八两做来戏弄人的，他看见凳子塌了，自然高兴。”
晁荃如愣一下，发出一声轻笑，和小童躲在屋檐阴凉下将秸秆相勾，较起劲来。
还没玩几回合，院外就起了声响，有人的脚步声由远及近。
“是八两。”小童脸上带笑，但比先前更明媚了些。
果然，铜铃脆响，一个人影飘飘忽忽地从外头迈进来，肩上扛着半袋米面，脚步虚浮，仿佛再多半斤压在身上便会倒下一般，一进门就把口袋往地上扔，卸了力气。
小童丢了“战败”的秸秆，迎上前。“八两，这人找你有事。”小童笑眯眯，把晁荃如的事一股脑地告诉了张八两，似乎是对晁荃如的表现很满意，“他坐了‘凳子’，还被我吓了一跳，但他愿意陪我玩。”
听到自己的糗事被人宣扬脸上总是挂不住的，可晁荃如始终明白自己有正事要办，于是冷静走上前，伸出手。“张抱艾先生你好，我是晁荃如，今天来是有要事相商。”
此时他才能正式打量眼前这个叫张八两的男人——年龄约莫是和自己差不多，身形却瘦一圈，眼睛有光，神情冷漠，脸色雪白亦如纸人一般。
他打量对方，对方视线也在梭巡他。好在只顿了一顿，就回握了右手，没让晁荃如感到尴尬。那只手五指细长但砂砾般粗糙冰冷不似人的肌肤——原来这就是那双让人们传得玄之又玄的手。
也许是晁荃如盯得他过于直白，张八两只轻握了一下就缩回去了。
“我这里只欢迎客人。”张八两开口就不算客气。
“他陪我玩了。”小童似乎对张八两的语气很不满意。
“我可以赔那个‘凳子’钱。”晁荃如不慌不忙地说。
张八两想了想，提起地上的粮袋，终于松口。“那你跟我进来吧。”又嘱咐小童，“芦苇，你自己玩，大人要谈事。”
晁荃如这才知道娃娃的名字。
芦苇也听话，点点头。“别谈太久，天要黑了。”
“知道了。”张八两晃悠晃悠领着晁荃如往屋里走。
晁荃如又想起那些村民嘱托他太阳落山前千万要离开的话来。
房门大敞，屋里才进来了光。
从一迈进门槛，晁荃如就被正冲脸那一排残破不全的纸扎人震住了，有的立着，有的倒着，有的干脆坐着，有的缺手，有的没头，高矮胖瘦男女老少各不相同，因为扎做得过于逼真以至于看起来更像是一地尸体，唯一共同处是它们都没点眼睛。晁荃如细想，大概刚才从门缝窥探时看到的人影就是这些纸人吧。幸好是晴天白日，这若是夜半三更一开门怕不是能吓破人胆。