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这一日，明军已在土木堡被瓦刺也先五万大军围困多日了，后续的瓦刺兵，还在源源不断地增加，土木堡这个地方地势高，缺水，堡内唯一的一口大井早就见底，根本供应不上二十万大军的饮用，这么多的人马没有水源就是绝路，距土木堡最近的水源在二十里地外，可是目前明显过不去。
那么明军为何要在没有水源的土木堡扎营，就是这个小皇帝任性了，加上大太监王振纵容，小皇帝本是只知玩乐，大太监王振确是飞扬跋扈了点，把满朝文武得罪了不少，明军中不乏领军将帅，还有一路随行的整个朝廷官员，难道不知道长途行军要逐水草而行，就要说道此时的整个明朝的变迁了。
自明成祖北伐之后，明朝的北部边防趋于平稳，明宣宗巡逻并缩边无意北征，而瓦剌忙着统一诸部也已无重大的军事冲突，对于瓦剌鞑靼探马的侵犯，仁宣也是能忍即忍。
就说说宣德初年清平伯吴成等守兴和卫，日事田猎，而忽守备。瓦剌鞑靼伺其出乘虗入城，掠其妻孥以去，这件事也没有引起朝廷重视及警觉。
到这一次英宗亲征之前，明英宗北伐针对北方的大规模用兵也不过三四次而已。仁宣长时间的缩边，带来的最直观后果，便是边境兵备废弛。王毓铨先生在《明代的屯田》一文中列举了许多屯田失额的原因，例如达官权贵的占夺欺隐盗卖、田土的抛荒、水土流失等等，并认为“造成军屯土地丧失的事实虽然有好多项，其中最主要的应该就是屯田的欺隐和占夺”。
而军屯破坏的另一个原因，则在于屯垦的士兵被其他各种差役所占，无暇耕种，导致田土抛荒，子粒无收。宣德八年年末，山东巡按张聪至辽东巡视回后发现，130人的军额只剩下了老弱5人，缺额率高达96%。领军军官却只能以一句“俱有差遣”支吾了事，实在是令人无奈。而连山海关这样重要关卡，都只有五六人驻守，便可知道，当时整个辽东私役之风有多么严重了。其二，随着屯田、军士的双双失额，另一样急剧下降的就是将领的素质。太祖成祖皆以武功起家，手下名将济济，但宣德之后不再发生大规模的战争，将领们便逐渐腐败疲软起来。上面已涉及到将领们兼并土地、私役士卒、贪污克扣等恶行，而在这种贪污腐化的风气带动下，军队的战斗力也受到了严重影响。在外的将官贪污残暴，在内的将官玩暍疲软，整个风气十分颓唐。
冰冻三尺非一日之寒，也先通过在明朝居住的瓦剌使臣及明庭内部高中低层内奸，大明边防虚实动静皆已知晓，进攻时间节点选的非常合适。其中就有达官赛因不花、四朝元老御监郭敬的家人把伯、义州卫军士王文、李让、施带儿、喜宁、王喜、小田儿、加失领真、大同指挥李让幼女为也先弟大同王儿妇，也先许以知院，又密受也先赏马四匹，被虏妇女二口。将各城指挥姓名尽报与也先。