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伊莱丹刚睡醒的时候，感觉到床的另外半边冷冰冰的，她伸手想试探唐宁留在被子里的余温，结果只摸到了空荡荡的被单。通过窗帘渗透到房间内的光线，看不到唐宁的身影。
唐宁不在，起了个早床，可今天是星期日，也没有什么很重要的事情——
门铃声打断了伊莱丹的猜想，她调出门口的监控，看到的是一个银发小女孩的身影，像是有些着急地等待……这似乎，有点眼熟……
她传唤侍女，却发现无人回应，等了一小会儿，便亲自在疑惑中下床亲自开门，稍稍理了一下披散的头发，身上也只是裹了件睡袍。
今天很奇怪，但说不出是哪里奇怪，熟悉和陌生的边界被模糊，思维也被放慢。从走下楼，穿过厅堂，一直到打开门时，她才隐隐意识到这一点……
“您好，夫人……”
伊莱丹忽然打开门，站在门前的女孩微微一惊，神情中透露着紧张。
“有什么事么，小家伙？”伊莱丹把语气放温和，习惯性地打量了一下她，挺可爱的嘛，看着就令人内心舒服。不过她并不喜欢女孩对自己的称呼:“别叫我夫人，小家伙。”
“好的……”女孩很是拘谨跟谨慎，每一句话似乎都在心底里酝酿了许久，才鼓起勇气开口:“您可以……可以把我妹妹还给我吗？”
伊莱丹微微皱起眉，以为自己听错了。“你说什么？”
但女孩的神情看起来不像是开玩笑，伊莱丹疑惑地盯着她。想了想，只觉得对方没趣:“小妹妹，你找错人了吧。”
她作势要关门，可女孩却拼命想要拦下来。“等一下……”
伊莱丹关上了门，把聒噪也一同关在了外面。不过，对方的样貌总能让她想起点什么……似乎是，一个名字……
艾丽娅斯……
——哦，这是梦。是好多年前的记忆……
天色灰暗，淡淡的光亮透过百叶窗。远方传来隆隆的轰鸣声，西面飞来一架小型飞机，雪白的机身上印着【福音生物制药】公司的徽章。
“塔台，这里是紫水晶1号。我已抵达机场上空，请求着陆。”
“紫水晶1号，这里是塔台。2号跑道已清空，地面风速660米每秒，跑道28，准许降落。”
造型优雅小巧的机身稳稳当当地滑落跑道，中等涵道比的航空发动机的声音比商用客机更加刺耳。伊莱丹的耳鸣不见好转，拉扯修长的音符在耳朵里回荡，鼓囊囊的感觉很不舒服。她翻来覆去的折磨着没了味的口香糖，干巴巴的，像是块塑料。
从温切斯特到萨尔马提拉，伊莱丹在天上度过了整整一天。失眠折磨了她一彻夜，天边泛白，才小息半小时，却做了那样的梦……
她是替唐宁来的。离家万里，回到阔别十年的萨尔玛提拉，这个她不喜欢的地方。
萨尔玛提拉，常常出现在新闻里的名字，这个国家承载着伊莱丹过去前三十年，那些不美好的回忆。不可否认的是，这是一个烂到极致了的国家，放眼整个中庭和泰西都找不出第二个。明明是农业大国，却无法养活人民，人口抑制不住地外流，同时还是个四战之地，曾经差一点将世界卷入一场没有尽头的战争，好在最后各大国选择了及时降温，才没有外溢。事到如今，即使过了二十年，这里仍旧交火不断。领土纠纷、军阀内战、宗教斗争、种族仇杀、阶级冲突……似乎整个人类社会矛盾的缩影，都在一个几千万人口的国家集中的体现。