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“那群白色的大鸟，从湿地边缘一处高地中结队走出来亮相的时候，一个个长腿长颈、昂首挺胸，洁净而矜持；一身素衣白衫配一顶精巧的小红帽，活像英勇潇洒的斗牛士。”
“忽听旁侧的养鹤师傅，发出一声类似鹤唳的长鸣，那几十只大鸟先后拉开距离，踮起脚尖，张开阔大的白色翅膀，忽煽着悠悠起飞；一阵强大的气流，如风如雨，从我头顶掠过。”
“那个时刻，北国的天空中，云朵忽然隐没不见，被盘旋的白鹤覆盖了。那个时刻，北国的夏季，清凉的大雪纷纷，如旗如席，迎风漫卷……”
北方鹤城齐齐哈尔，扎龙自然保护区。
扎龙两个字是达斡尔语，意为“大雁飞过的地方”。
芦苇丛中。
一位面庞娟秀的年轻姑娘，手里捧着一本书，全神贯注地轻声朗读着。
这是一个阴天，四下里阴云密布，一望无际的大湿地与灰蒙蒙的远方相接，清秀温婉的湿地在北方的天空下，竟生出了一种苍凉与壮美。
星罗棋布的湖泊被风掀起一层又一层数不清的褶皱堆向苇丛深处，十几只美丽的大鸟贴着水面飞过，在鼓噪着的风中留下一串清亮的鸣音。
扎龙自然保护区，这里栖息繁衍着数百只世界珍禽丹顶鹤，是公认的“世界湿地、中国鹤乡”。
丹顶鹤是一种美丽的大鸟，古时又被称为“仙鹤”，其体态优美、气质高雅、鸣声嘹亮、舞姿悠扬，自古以来在人们的心中就是“吉祥、长寿、幸福、忠贞”的象征。
北方的雨往往来得热烈又凶猛，还不等芦苇丛中的那个姑娘合上书，就已经有雨点落下，打湿了书页。
她急忙收起了书，放进随身的包里，然后向不远处的另一片芦苇丛中跑去。
“爷爷，爷爷，雨下了，快回吧……”
她边跑边喊，拨开一片芦苇丛，只见在面前的湿地上，趴着一个年逾古稀的老人，他的身上盖着厚厚的草，将自己掩藏起来，一动不动。
在老人的面前几米处，一只丹顶鹤正卧在芦苇丛深处，看起来有些萎靡，眼睛半闭着，似乎是生病了。
见孙女不断地喊，老人回过头，对她做了个嘘的手势。
“别吵吵，雪鹤最近生病，心情烦躁，不让人接近，两天了也不进食，我再观察一会，想想办法。”
老人口中所说的雪鹤，就是那只丹顶鹤，它是一只雌性丹顶鹤，因为羽毛洁白如雪，所以保护区里的人们给它起了个雪鹤的名字。
几天前，雪鹤突然生了病，不肯进食，而且十分排斥别人接近。
“可是爷爷，天下雨了，地上又湿又凉，您的腿……”姑娘有些焦急起来，忍不住轻轻跺了跺脚。
这位姑娘名叫许诺，她的爷爷叫许立林，原本只是当地一个普普通通的渔民，却多次救助保护丹顶鹤。后来在七十年代，因为生态环境破坏严重，丹顶鹤濒临灭绝，国家筹备建立了黑龙江省扎龙自然生态保护区。
保护区刚刚建立的时候，物质匮乏，人力物力几乎都没有，当时许立林便把自己家的房屋贡献出来做为集体宿舍，而且夫妻两人也都共同成为了保护丹顶鹤的第一代“守鹤人”。
丹顶鹤赖以生存的主要繁殖地是芦苇沼泽湿地，对生态环境要求的非常大，每个巢需要占区１平方公里到２平方公里左右。
但在保护区建立之前，人类活动对湿地不断围垦，侵占了动物们原有的栖息地，使得原本连通的水系阻断。出于农业灌溉等原因，又建了多座水库，本应滋润湿地的生态用水被河流上游的人们占用了。加上气候干旱化趋势明显，中国的湿地越来越少，丹顶鹤的生存环境已经岌岌可危。那时，在中国本土仅有一百多只丹顶鹤，而更早些时候，日本本州岛的丹顶鹤已经灭绝。