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淞沪抗战打了三个月，国军败走上海，紧接着无锡、常州跟着沦陷，江阴要塞失守，南京只防守了两天就落于敌手，日军进城后大肆屠杀，报纸上说死了几十万人。转眼到了民国二十七年，之秋的预测兑现了，韩复榘抵挡不住日军，不战而走，北段津浦路正面大门洞开，日军长驱直入，南北夹击，台儿庄一战，国军以偏师弱旅歼敌无算，终究还是保不住家国，五月十九日，日本华中派遣军第十三师团开进了徐州。
日军进城前夕，之秋就带着一家人躲到了乡下赵金阶家，他害怕日军像在南京那样大开杀戒，把徐州屠戮一空，赵金阶却不怕，每天打一壶窑湾绿豆烧，弄点花生米和豆腐皮，架子上摘两根嫩黄瓜拍了，和之秋对饮，喝醉了就破口大骂，兴头上来就抽出别在腰带上的德国造盒子枪朝天比划着，说日本鬼子敢进庄，杀一个够本，杀两个赚一个。赵家是大户，从他爷爷那辈人起，家里就养着十几杆快枪，但之秋觉得住在这里比城里还危险，等徐州时局稳定了，就举家搬了回来，回城这天，长平满周岁。
徐州沦陷没经历恶仗，但城里依旧乱的很，刘家大宅被洗劫一空，没带走的旧衣服被褥和粗笨家具全没了，只有春宝送的铜架子床安然无恙，这床是英国进口，采用金属榫卯结构，一般人看不懂，拆不开，整个床太重没法搬走，所以幸免于难，只是留下很多刀砍斧砸的痕迹。之秋想起那个冬天，他和春宝兄弟两个在屋里拼架子床的情景来，心说不打仗多好啊。
家里没有家具不能生活，之秋去黄河西岸的太平洼去买旧家具，结果还真找到了自家丢失的橱子柜子，花了很少一点钱就把家具赎回来了，当然无法全都原样买回来，他花一块钱收了两把官帽椅，看样子好像是隔壁李武家的东西，李武叔有钱，携家带口去了汉口，九进的大院子就这么荒废了。
没过几天，李家大院门口忽然站了两个兵，稻草黄的呢子军装，高腰黄皮鞋，身材敦实，刺刀枪比人还高，那枪上的刺刀老长老长，在阳光下炫着白光，让人看了就眼晕，和日本人做邻居，这还得了，之秋惶惶不可终日，预感有厄运临头。
果不其然，不速之客登门了，这个人姓朴，是朝鲜人，会说日本话朝鲜话和中国话，他的口音带一股东北味，和十几年前驻扎在徐州的奉军大兵很接近，朴翻译官说，明天上午八点，西九条太君要来过府拜会，请刘先生务必在家恭候。
翻译官走后，之秋找家慧商量对策，家慧说兵来将挡水来土掩，日本人要什么就给他什么，东西不值钱，人命可是钱都买不回来的，之秋说也只能这样了，他没敢告诉母亲，一家人在惊恐中过了一夜，之秋早早起来，穿上长衫，备上茶水，虽然来的是敌国仇寇，但泱泱大国，基本的礼仪还是不能废的。
上午八点，朴翻译带着一个日本军官准时登门，他介绍说这就是西九条少佐，军医部的部队长，八月暑天，穿汗衫都热，这位西九条少佐穿着厚实的呢子军装，黑色高筒马靴，军装领子很高，两个青绿色的燕尾形领章的上沿隐约能看到雪白的衬衣领子，白手套，军刀铿锵，啪的一个立正，身子微微前倾，向之秋行礼，一丝不苟的做派让之秋震惊，日本兵如果都是这样的人，中国怕是打不赢了。
西九条少佐叽里呱啦说了一通，之秋只能听懂两个字“刘桑”，朴翻译说少佐阁下要租你们家房子做军医院病房，给你们三天时间搬家，租金每月是五十块，你听清楚没有？