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四十、
刘子清曾为儿子、女儿推测过，儿子将来会往南走，回原籍安家，凭“石”立业；女儿却是向北行，在京城定居，靠“木”兴家。然树高千尺，叶落归根，仙枝最后还是会回到江南的。
大明婚嫁制度为男十六、女十四可婚。这些年前往刘家为仙枝说媒的人，几乎要踏破门槛，其中亦不乏文人才子及豪门权贵。刘子清征求女儿意见，尊重她的选择，可仙枝想也不想，丝毫不为所动。时光催人，刘仙枝今年已经二十岁，早过了婚嫁之年，但她仍笃信婚事随缘，相信总会遇到能令自己心动的有缘之人，所以面对这些说媒人是一概回绝。刘子清自妻子徐氏病故后，一夜衰老，从此不再外出仿友，只是每日下两盘围棋打发时光。邻居有个老者叫苏慕棋，也是苏州城内有名的围棋高手，两人算是棋逢对手，一天至少下两盘，风雨不误。昨晚月圆之夜，刘子清带女儿划船至梅竹清溪赏月弹琴，没有下棋。今早才吃过饭，不期盛大有慕名来访。盛大有虽然年轻，但是棋力水平不俗，两人就在门前香樟树下的石桌上开始了纹枰手谈，没想到二人棋力相当，盛大有一招不慎大龙被围，眼看要输，这才有晓诚的妙手解危局。
晓诚和刘子清交谈，等于为黄师木创造了一个单独和仙枝交流的机会。黄师木向她讲述沐清的病情。仙枝仔细聆听，并不时就一些细节提出询问，黄师木再做解答。晓诚这边将带来的礼物打开，取出红绸布包裹的金丝楠围棋盘，摆放在桌上；又拿出两盒玉石围棋，放在棋盘的一侧。紫檀瘿木挖空的扁圆棋盒折射出紫色炫光，玲珑剔透，更显得弥足珍贵。刘子清打开盒盖，拿起一枚棋子，用拇指和食指搓着，手感细腻温润。他平生喜爱围棋，家中也收藏了几副高档棋子。看到这棋子时，知道这付围棋的价值，内心犹豫了下。欲要拒绝，又恐晓诚难堪。受之为难，拒之不妥。刘子清手抚紫檀棋盒，笑笑点点头说：确是难得的宝贝，真是有心了，这副围棋我就收下，可这书画和银子你要拿回去。
晓诚见刘子清并未打开另一个袋子就说出是书画与银子，也是暗自惊奇。但他还是说：刘老伯您也不看看这是书还是画，先看看然后喜欢不喜欢再说。晓诚说话时已经将书卷轴外面的盒子打开，补充了句：这卷书轴还真不是买来的。刘子清当即回道：虽不是买来的，可却是金不换，这一定是文征明老先生的手书墨宝。我虽喜欢，却受之有愧。这酬银更不会接受，病人的症状也还没有看，若是真的需要仙枝北上，这盘缠也不需要这么多。
晓诚知道，老人家若不肯收的东西，再勉强也没用，书卷轴也没打开，又直接放回了袋子里。晓诚为打破尴尬场面，不失时机的也打开一盒棋子，拿起一枚棋子眼睛盯着棋盘。刘子清明白他的心思，抬头看了他一眼。晓诚见状，忙说：能否请教老伯一局，我们也找一下这弈棋的手感。刘子清微笑点点头，晓诚要执白棋，刘子清将他的手按住，将白子拿在手里，置上座子后，按白先黑后，刘子清执白先行。二人你一手，我一手地下开了。大凡下棋之人，一时入迷，竟无所旁顾，一门心思都专注在棋盘上。