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嘉靖四十五年十一月二十日，天气异常寒冷，凛冽的北风不住地吹着，发出“呜呜”的怪叫声，地上的残枝败叶被风卷起，在空中撒欢翻腾着，京城的百姓大都闭门不出，躲在家里围炉取暖。
今日阁臣会揖，高拱冒着寒风走到徐阶的直庐。一进门，见徐阶、李春芳和郭朴都到了。他脱下棉袍外罩，一咧嘴道：“这大风，多年没有遇到过了。”
徐阶、李春芳、郭朴低着头，都没有接他的话茬。
高拱觉出内阁的气氛有些怪异，但他心里却比平时会揖时轻松了许多。前日张居正一席话，让高拱豁然开朗，抓住想办、该办的大事坚持到底，其他事就不必计较了。他决意照此去做，或许和徐阶的关系会有所缓和。
待高拱悠然地坐下来，郭朴拿起一份文牍，清了清嗓子，道：“吏科都给事中胡应嘉论劾大学士高拱不忠二事。”
高拱正要去端茶盏，楞了一下，问：“弹劾？弹劾高某的？呵呵呵，我倒要听听，弹劾高某什么！”
徐阶闭目不语。
郭朴摇摇头，看着胡应嘉的弹章说：“胡应嘉一言高拱拜命之初，即以直庐为狭隘，移其家属于西安门外，夤夜潜归，殊无夙夜在公之意。二言皇上近稍违和，大小臣工莫不吁天祈佑，冀获康宁，而高拱乃私运直庐器用于外，似此举动，臣不知为何居心？”
高拱侧耳细听，越听越气，一拍几案，大声说：“荒唐！荒唐透顶！”
徐阶、李春芳沉默不语。
郭朴制止道：“新郑，按例，被论之人应回避。要辩，上疏自辩可也。”
“自辩？弹章的那些个指摘，值得辩白吗？我回家写辞呈就是了！”高拱说着，蓦地起身，愤然而去。
“安阳，拟旨：‘著拱照旧供职’。”身后传来徐阶的声音。
“这胡科长的论劾，也未免……”李春芳嗫喏道。
徐阶笑着说：“呵呵，新郑五十开外了，儿子也没有一个，也难怪。”
郭朴闻言楞了一下，正色道：“元翁，这话可说不得。照这么说，胡科长的论劾就坐实了，好像弹章指摘的，真有其事！”他把胡应嘉的奏本举起来往几案上一摔，“胡应嘉这是要激皇上杀新郑啊！”顿了顿，又恨恨然说，“做言官的，不能这么干！我看票拟当再加上对胡应嘉训诫的话，不能纵容言官深文周纳图谋杀人的行径！”
徐阶笑道：“呵呵，安阳，言重了吧？胡科长就事论事，也是他做言官的本分。”说着，沉下脸来，肃然道，“我说过，老夫当国，无他，开言路，恰舆情。不可无端责言官！”
郭朴冷笑道：“哼哼，明白了！元翁宅心仁厚，郭某佩服！佩服啊！”
“安阳何意？”徐阶瞪着郭朴说，“安阳是不是以为，胡应嘉是受老夫指授？不错，胡应嘉是老夫的同乡；别忘了，新郑是安阳的同乡，那安阳这样说话，是不是党护？照这么揣测下去，我看是要无端启党争！”
“不敢！”郭朴回应说，“深文周纳杀人，无故启党争，都是要上史书的。”言毕，拿起一份文牍，“这是户部题本，兵部为明年九边的春防要银八十万两，户部言无银可支。”
徐阶摇了摇头，默然无语。
室外呼啸的大风声，裹挟着阵阵寒意，从门缝里顽强地挤进阁臣议事的花厅。
“老爷，你咋这时辰回来了？”西安门外高宅，高福见轿子进了首门，忙迎上去，惊讶地问。