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西汉太子幼时居皇帝后宫，成年行冠礼后入太子宫，直到东汉，始有东宫之称。
太子刘骜一听到皇后命令就带着太监赶了过来，来时却见山阳王刘康已经在向皇帝请安，不免诧异。
果然皇帝问道：“太子居于宫禁之间，何以方到？”太子宫不属于汉三宫，为独立宫殿，但依然离此不远，而山阳王从宫外赶来却先至，由此高下立见。
太子难得见到皇帝，自然不想恶了皇帝，于是试图解释：“父皇抱恙聚会，骜喜不自禁，于是作了几首诗歌，愿父皇万寿无疆。”于是有宫人拿来灞桥纸，上面墨香四溢，确实是刚做不久，为贺寿、歌颂之词。
于是皇帝言：“善。”
皇帝病了很久，已经感到时日无多，此时除了哀叹自身夭折的命途外，便是在意周围人的看法。他久卧凤凰宫，非是到了见不得人的地步，就算上朝也能让大臣看不出问题，只是他不想看见，人们见他将死时流露出的各怀心思的狰狞目光。
皇帝发现，嫔妃们依然是畏惧讨好的目光，却比他强盛时还要惧怕，大概觉得他会迁怒于她们吧；皇后一如既往的平静，见到他目光却马上表现出肯定、信任；而傅婕妤乃是他最疼爱的妃子了，他转头看她，却发现她也一直在看他，满脸依然是独属她一人的狐狸般的笑容，妖艳而诱人，让他能麻痹自己，在这最后的时刻开心放纵。
而其他诸人，皇太后见过大风大浪，根本没有一丝皇权更替的担忧，还在静静欣赏歌舞，这个母后才是真正在做理所应当的事情；太子年长山阳王两岁，但经历实在比不上，他久居深宫，脸上出了稚嫩和顽皮，就只有见他的畏惧；山阳王几年里治理封国，年龄小却更有见识，见皇帝看顾就微微点头表示尊敬。
于是皇帝内心的天平愈发明显，席间多有向山阳王嘘寒问暖的话，山阳王也是言之详实，行而恭谨，一旁不停地试图引起注意的太子几乎成了笑话。
皇帝显然不能久待，吃了饭便回去休息了，于是皇太后王氏也有了理由退去，反而本应该一直服侍皇帝休息的傅婕妤没有离开，依然默默看着歌舞。
皇后成了前殿最有权势的人，她叫人撤了讲述宫廷华美、贵族富裕的赞美诗，转而让人吟唱表现平民疾苦、反映富贵之家奢华的“鸡鸣”。
于是言辞犀利的诗歌让殿内气氛更加紧张，当乐师唱到“树木身相代，兄弟还相忘”时，皇后对太子和山阳王开口道：“你们父皇殚精竭虑，得天下一太平盛世，百姓安居乐业，外无蛮夷侵攘，内无人祸天灾，只是希望你们兄弟能够齐心协力，将来能够做贤君良臣，一起为你们父皇担忧。”
诗歌结束，重新响起了舒缓的游子乐曲，殿内气氛一松，太子率先答道：“我必以身作则，续汉家天下之辉煌，友爱邦国，不辜负父皇、母后期望。”山阳王已分属定陶国，太子自然想要皇权安稳，不要另起波折。
但山阳王只是说：“百姓富足乃吾所愿见，当尽力续天下之富华。”言语恭敬，却朗朗有声。