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太阳西沉，夜幕将树海吞没。浓密的树冠覆盖在上空，乳白色的月光铺满了每一片叶子，没有一丝泄入林中。
黑暗，总之就是黑暗。在无尽延伸出去的漆黑之中，仿佛声音也就此消失一般的寂静，只有若有若无的零散虫鸣回荡在空气中。
啪叽。
落叶枯枝被踩踏折断的声音像一柄短剑刺入黑幕，并随着脚步一点点在宁静之上划开一道口子。
“奶奶的，这都找的什么好地方……”
一边轻柔地拨开灌木，一边口吐莲花的这名男人名叫鞍马严五郎。现职为渔夫的他会特地跑到这种远离海水的偏僻山林里，不是出于什么雅兴。他的目的，是赴某个重要的约。
即使在一片黑暗之中，鞍马的脚步也没有丝毫的迷茫，以宛如贴着地面『游动』一般的平滑体姿向密林深处移动。
“是这里吧……不如说，也只有这里了吧。”
大概十分钟后，鞍马在地面的一处隆起前停下动作，抓了抓后脑勺的头发。
那是一座林间小屋。不过因为在这种深山老林里面年久失修，上面长满了各种植物，完美地和森林融为了一体，不仔细看的话完全就是一个土包或者木头堆。要不是察觉到里面散发出的人的气息，鞍马估计会把它当做自然的一部分就此忽略掉。
这保密措施做的……
鞍马苦笑着摇了摇头，从怀里掏出作为信物的刀镡，食指拇指捏住边缘轻轻砸了砸看上去像是门的地方。
咚咚。
“门开着，请进吧~”
“等、等等！现在还不行……！”
“放心啦，现在这么黑，除了小兼之外没人看得见啦～”
“骗人！明明姐姐你看得很清楚不是吗！”
十分破坏紧张感的对话混杂着衣服摩擦的声音从屋内传来，让鞍马迷惑地皱起眉头。
里头在干嘛啊这是，还有接头对象居然是女人和小孩什么的我可没听说啊……
“……内什么，我姑且确认一下，是在这儿开会是吧？”
“是的，这里正是『分家会议』的会场哦。”
略显慵懒的温柔女声回答了鞍马的提问。
明明这边有意地回避了会议的内容，对面却连自己身份都没有确认就毫不掩饰地说出了会议的名字，这过于缺乏警戒性的态度反而让鞍马警惕起来。
……会是陷阱吗？
他眯起眼让身体进入临战状态，放松膝盖重心微沉，右手搭上左侧腰间的刀柄。
也有可能只是对方想要以这种方法表示诚意，获得自己的信任。但那是建立，在对方是有必要获得信任的人，这个大前提之下的。
自己是谁都没有摸清楚就主动自报家门，做这种事的人非蠢即坏。
然后，接下来预定要在这里举行的，是汇聚了三刃流三大宗家的『分家会议』。能在那个实力为尊的流派里坐到这个位置的人，绝不可能轻易犯泄露情报这种错误。
如此一来，与其抱有里头的是不谐世事的小白这种幻想，做好开门就会进入短兵相接状态的这种觉悟才是明智的选择。
回过头来好好想想的话，这里确实是一个下套的好地方。
光线差，远离人烟，还被关在一座小木屋内，行动受到限制，一旦被伏击立刻会陷入打不了跑不掉的凶恶状况。
——不过，那只是对于一般人来说。
就凭这样就想阴我一刀，我还真是被看扁了啊。
鞍马不自觉地露出桀骜不驯的笑容。
狭小的空间，可是我（小太刀）的专场。
没错，这名男人——鞍马严五郎，是『三刃流』小太刀术的上任宗家。
“没什么问题我就进——”
故意提高音量告知对方自己的动向，但话还没说完鞍马就抢先一步推门闯入。
说话只是一个幌子，看似让对手读出了自己的意图，实际上则是通过故意暴露破绽的方式诱导对手的动作，从而达到反制的结果。
诱导、压迫，引手，打入截击，这是鞍马惯用的攻击模式。
“——来了！”
以仿佛要连地板都一并踏碎的气势，鞍马迈步进入屋内。
但紧接着，他的气势就像被扎了一针的气球一样，“噗~”地瘪了下来。
在他的面前出现的不是满屋的伏兵，也不是迎面而来的凶刃。
而是盖着花色鲜艳的布匹的墙壁、铺着简易榻榻米的地板、摆放着新点上的油灯的崭新的小矮脚桌，和不知为什么衣冠有些不整地缩在墙角的少年，以及……
“欢迎光临寒舍，鞍马严五郎大人。『分家会议』马上就可以开始了哦～”
一面散发出柔和氛围，一面满面笑容地为空茶杯注入茶水的，身材高挑的女性。