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乌蒙鼓起勇气道：“兵爷刚进门的时候，我看见兵爷说都要去上都了，一定要吃一次这里的鱼脍再走。兵爷们又谈及仰阿多大人将要去到上都，小人就猜测兵爷要跟着仰阿多大人步步高升了。”
大选期间，客栈里外人满为患，这四个士兵进门的声音淹没在嘈杂的喧嚣中，高个儿的乌蒙却透过人群，仅靠口型分辨出了对方当时在说什么。
那士兵哈哈大笑：“不错，眼力惊人，还会说话，个头也高，小子，要我说你就别回去了，愿意在经略使蒙纥尔.波尔金大人手下谋个差事吗？”
乌蒙露出一个腼腆的笑来，孩子们羡慕地望着乌蒙，经略使可是统领北海行省兵权的大人啊，乌蒙可算是攀上了不得了的大官，无论能不能通过大选，他已经不虚此行了。要知道，乌蒙和艾达一样，也只不过来是自于北海行省的黑河州内的一个小小村县的一介平民。
艾达的心思又活络起来，她站起来道：“仰阿多大人要远去上都求术求学，路上必是艰难险阻，不如请我等带着稽犁属下的术士学徒一路护送，或许能省下许多麻烦。”
她算盘打得很响，如此，就算没有通过大选，她也能以中间人的身份去上都寻找机会，而不是回到船坞镇。她没有看见厄尔古在一旁懊恼地皱起眉头，这些孩子并不知道稽犁花了多大价钱才请动那位灰衣学徒。
那个兵终于开始正眼看她：“小女娃，通过了大选的学徒大人们会被下来选拔的学宫直接带去上都，没有比这更安全的旅途了。”
要是通过了大选，自然会有人知会艾达后续的事项，要是没通过，知道后续的事项也没用，所以艾达对于大选之后的事情一无所知。艾达的大脑空白了一瞬间，但她拿大指姆的指甲戳进掌心，疼痛让她能够继续站立在众人的目光中：“那去到上都以后呢？身边就有个经验丰富的术士学徒作伴，想必能让仰阿多大人少走些弯路吧？”
士兵心想：要是个男孩子有这样的胆气和狡黠，他愿意找点法子给他在军队里某个差事。可惜了，是个毛都没长齐的女娃娃。他说着：“你要是过了大选，我在这里请你喝酒！”的客套话把上半身转了回去。
这些都是昨天的事了，现在，厄尔古背着艾达挤在茫茫人群中，艾达从他的头顶往空荡荡的长街中央眺望。北海行省的士兵们站在长街的两旁维持秩序，人群挤在士兵的后面凑热闹，空旷的长街中央只有参加大选的孩子和尾箕学宫的人才能通行，时不时就能看见一两个孩子满脸落寞地从举行大选的地点走出来。
每天都有一万名以上的孩子要参加大选，整个朗格厝共有十个举行大选的地方，艾达他们正站在北海书院的入口等待孩子们的结果，昨天一整天都没有任何孩子在北海书院通过选拔。
人群的前方突然传来一阵骚动，艾达听见人们交头接耳，似乎是有人通过大选了。艾达尽全力往前面探头，只见一个穿着淡紫色长袍的少女带着一个穿淡蓝色衣服的女孩从长街的尽头向另一头走来，人们兴奋地呼喊着“术士大人！”、“真理庇佑！”、“真理啊！”之类的话，艾达睁大了眼睛试图辨认那个通过了大选的女孩是不是阮瑜，却只看见她手中好像捧着一团叠得方方正正的淡紫色的袍子。等她们走近了，艾达才看清楚，女孩和阮瑜一般大小，头上却戴着镶了宝石的发箍，她不是阮瑜。