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澄城知县内宅伙房。灶炉中火力旺盛，做饭的厨子被烘的满头大汗。这厨子显的非常熟练。正在做的是一道羊肉泡馍。
只见他把新鲜羊肉焯水，加大料、白萝卜，煮至软烂。出锅前再投入切好的配菜。厨子用勺撇出一点拿拿味，料重味醇，香气四溢，他露出满意的神色。
再把刚炕好的烙馍摆盘。配上一碟卤豆干，一碟水煮毛豆，一壶西凤酒。进行搭配。
厨子统统端上后府，等候知县老爷用膳。
……
县衙内公堂之上，匾额高悬，克己奉公四个大字无比醒目。
公案桌后，身着蓝色官服的张斗耀铁青着脸。身为一县知县。每年的政绩考察，首列催科。也就是最看重征缴钱粮。可是澄城县去年秋粮积欠尚未缴清，马上又要开始夏税征缴。
后面的亏空只会越来越多。来自同洲的的催促一次比一次严厉，眼看自己的乌纱帽越来越不稳。张知县只好更加卖力的追讨钱粮。
此时县衙门外，捆着几十人，用麻绳反绑着双手，这都是欠着钱粮的排年里长。衙役们来回奔波着，把瑟瑟发抖着的里长押到县衙堂里。俨然当人犯对待。
张知县点头示意书吏开始。核对好人犯身份后，由书吏念一遍人犯所欠钱粮数目。
皂班衙役们朝手心来两口唾沫，抡圆膀子，开始打板子。打了几天的板子，衙役们双臂酸软，可他们不敢留力气。知县都快魔怔了，如果不使劲卖力，那下一个绑在那里挨打的可能就是自己。
木杖一下下落下，板子敲在人身上发出沉闷的声音，人犯发出渗人的哀嚎。随着一个个的杖打，鲜血流淌到地面上。溢满台阶。
挨打时，有实在抵受不住的人，终于扛不住痛哭“别打啦，我缴，我缴就是了”。
随即就有衙役和户房书吏一起，押着他们回家，拿走仅存的吊命粮钱。当然也免不了再搜刮一番，这可是个肥差。如果是钱粮不够的，押回去继续拷打。
也有死挺的硬汉或者实在穷的缴不上的可怜人。打完二十板子就带上枷号丢入监狱中，后面择日继续再拷打。
昏暗的牢狱中，充斥着血腥味和排泄物的恶臭，哭哈哈们捂着自己被打的伤口在狱中低声哀嚎。
终于把这欠账的里长拷打了个遍，张知县精疲力尽，追缴了几天收获却不多。他愤愤的骂到“这些刁民真是学不乖”。
缓了口气，就在这遍地鲜血的公堂上，张知县让师爷召集县衙众人议事。这主题当然还是议催征问题。
“连着追讨了几天了，你们说说，何日能把这积欠的秋粮收齐？”张知县压着火，大声向着堂下众人质问。
大堂上寂静无声，堂下的县丞、主薄都不吭气，只是低头紧盯着地面，一副老僧入定的姿态。
作为本县的佐贰官，他们都是本地人，县里的情况实在再了解不过，城外遍地饿殍，大片田地无人耕作，还找鬼去收税啊。