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七月初八，小暑，天热无雨。
今日刚过午后，天上的太阳还明晃晃的，沿街的灯就早早挂了出来。这是相府大管家邬云才的主意，他料到今日柳乾街必定要堵个水泄不通，就命令府里的杂役们添满灯油，挂出铜灯。要是等各方的客人都到了，街里肯定会挤得寸步难行，再想要挂灯就难了。
果然如管家所言，最后几个灯还没挂完，前来庆贺的第一拨客人就到了，随后的客人车水马龙络绎不绝，一直从街口堵到街尾，回府的佣人只有在车马之间寻找缝隙通过。
柳乾街靠近皇城，每日有官差巡逻，今日里街口的两个官差手扶腰间短刀，站得笔直，看起来威风凛凛。
“孙大哥，你说这些马车装的贺礼得值多少钱？”
两个官差一大一小，大的约莫三十来岁，小的看起来二十出头。人声马嘶中，两位官差侧头低声交谈。
“这些东西对咱们来说值钱，对住在这柳乾街的人却不见得值钱。”
“怎么还会不值钱？”
年长的官差摸着胡须道：“就算你有价值连城的宝贝，别人不要，那也是一文不值。”
“还有这样的事？”
“怎么没有？前年冬天，有两个外地人赶了辆大车在这条街最里面的王府门口从白天候到了半夜，门都没能进去。那天巡街的兄弟看这两人冻得鼻涕都下来了，好心让饭馆给他们送了两碗热汤面。这两人一感激，居然给了两根金条。两根金条，一碗面一根呐！你想想这人得多有钱？可是在王爷面前那就是粪土罢了。”
“官爷！前面怎么堵着不走啊，你们不去看看？”一个虬髯大汉在车上叫唤，打断了两位官差的交谈。
年长的官差叫孙齐年，年轻的叫丁小侯，两人对视一眼，装作没听见，并肩默默转身走开。换班时间没到，两人不敢擅离职守，走出不远又站住了。
丁小侯愤愤不平地说：“这帮乡巴佬，到了京城竟敢对我们指手画脚。”
“算了算了，多一事不如少一事，别跟他们一般见识，闹起来了相爷脸上不好看。”
两人说话间，车队排得越来越长，快要排到柳乾街与利金街的交界处。孙齐年让丁小侯到车队末尾去维持秩序，自己往前头挤去。区区三百步，他挤了许久才到，身上还蹭了不少马匹车辙上的灰土。
排在第一位的马车，停在大宅的偏门前，为了守护自己第一的位置，周围还站了不少人。几个宅子里的仆人也陪同他们站在门外，孙齐年认识其中一人，如遇救星，高声喊道：“曾兄弟！曾兄弟！”
姓曾的仆人见是孙齐年，连忙挤到他跟前：“孙头儿有什么吩咐？”
“请贵府开门迎客吧！再不放客人进去，这长龙得排到利金街去，要是阻碍了皇城通路，被禁卫撞见，咱们可都要倒霉！“
“孙头儿，咱们都着急啊！可大管家吩咐了，今日要等吉时到了才能迎客，时辰没到我们不敢擅自开门。“
孙齐年抬头看了看宅子的门脸，再转头望向长队末尾，暗自叹了口气。
柳乾街平日里走动的行人极少，来往的都是沿街大宅里的仆人杂役。如果大宅的主人们要出门，往往有十几人甚至几十人随扈，今日街道两旁这些王公贵胄都十分有默契的选择闭门不出，避免了被这些车马挡住出路。