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南归镇上坐，尽是难归人。
程玉石坐在地上小院一间客房里，看着木桌上油灯里的火苗。
一灯如豆，豆虽孱弱，亦是烈火。
此次前来想要达成目的，希望实属渺茫。以他的秉性，没有十足的把握绝不会冒这个险，但王命难违，不得不来。有那么一刻程玉石觉得自己就是油灯里的一点灯火。可就算即将要熄灭，也要把敌人烫伤！
一念至此，程玉石拿出纸笔，挥挥点点，笔走龙蛇，写下一封书信，用火漆封好放进行囊。
写完书信，程玉石只觉得十分疲乏了。南归镇里的打更人时常缺勤，今夜也是如此。听不见打更声，不知到了几时，程玉石站起来推开窗户，只见一轮明月似圆非圆挂在西天。
他突然想起十年前也是这样一个月明之夜，胞弟的妻儿在自己面前哭得晕死过去。从那以后，国都里名门豪族的丧事就多了起来。为了夺回宝物，大王不断派遣人手，或是进攻边境，或是潜入明山城，想尽了办法，遣尽了高手名将，可种种办法终究竹篮打水一场空。
焦藤越山两国交恶多年，相互攻伐的次数多得数不清。要说国土人丁，越山要多过焦藤。越山人彪悍，焦藤人机敏，越山不怕两军对垒打硬仗，但焦藤善于利用遍布两国之间的崇山峻岭做文章，迂回、伏击、陷阱、火攻，花样百出。因此尽管越山兵力占优，但焦藤仍然稳稳守住了边境。
可从十三年前开始，焦藤不断陷入被动。先是两国边境上的朗川城被越山攻破，随后又丢失了番城。如果说这两个只有数千居民的小城还属于可以承受的损失，那章城的陷落就让焦藤退无可退。
章城有焦藤东部最大的集市，是焦藤重要的税赋来源，原本有五千士兵把守，朗、番两城丢失后，更是接连加兵至两万。谁知越山以极为精准的出兵切断了增援士兵的补给，将章城包围。城里士兵人多粮少，就向百姓征粮，可困在城里的人并非都是焦藤人，好些从临近各国来做生意的人不愿供粮，有的人就成了越山的内应，只盼战事快点结束。眼看城里民怨沸腾，军心不稳，越山提出留城放人，只要取得章城的控制权，愿意将两万焦藤军放走。焦藤国王思索再三，最终同意了越山的要求，越山兵不血刃的取下了章城，两万名被缴了械的士兵得以回到国内。
这么一来，焦藤连失三城，又损失了两万名精兵的武器装备，面子里子都输无可输。焦藤国王一怒之下将传国之宝借给当时的焦藤军中第一高手柴商君，要他借助宝物的威力杀敌求胜，务必夺回章城。结果越山设计夺宝，焦藤一败涂地。
这背后到底是谁在主导，潜伏在越山的线人始终没摸清楚，只说各种命令仍是由越山王发出。可越山王什么货色，程玉石再清楚不过。程玉石家世显赫，祖上是焦藤国最大的门阀之一。年轻时他跟还是世子的越山王同时到在当时的金卓国西川郡学习义理。两人拜在西川著名学者吴真门下，同学了两年有余。
当时两国关系虽然不好，但还没进入权力舞台的两个年轻人相处得还不错。这两年里两人一同进过赌场，一起上过青楼，世家子挥金如土的秉性如出一辙。只是程玉石在玩耍之余认真读书，顺利通过了考试，弄了个功名回到焦藤。而越山世子什么都没捞到，只在西川留下了连赢十八庄牌局的传说。