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往年一过了四月，响马县的花就开了一大半。今年有些反常，大概是从茫山吹来的风迟到了的缘故，该热的天气没能热起来，该开的花也没能开。
就在这乍暖还寒的时候，一个数十人的越山国商队住进了响马县里最好的盛景客栈。
没过一个时辰，就有小道消息不胫而走，说商队的领队是个貌美如花的年轻女子，一双眼睛勾魂夺魄，简直要人的命。
要是在二十年前，响马县里的响马们非得把客栈围个水泄不通，为抢夺这女子闹出人命。
但今时不同往日，响马县里早就没有了响马。那些好勇斗狠的强盗大王们已经死得一干二净，只剩下这个名不副实的“响马”二字作为县名。
就像孩子取个贱名容易养活一般，没了响马的响马县的治安节节攀升。过去五年的稽考，响马县在民治这一项都得了高分，被评为戍州“良善之乡”。
太阳还没落山，盛景客栈里慕名而来的人就逐渐多了起来。没了山大王并不影响普通人对美人的向往。那些富家子弟、风流才俊都期望着一睹越山美女的芳容。
最高兴的是客栈的吴掌柜，来的都是县里有头面的人物，不点几个好菜都不好意思在客栈里待着。几桌菜点完，吴掌柜笑得嘴都合不拢，不住催促厨房快点出菜，别让客人等急了退菜。
夜晚如约而至，响马县的名流们开始推杯换盏，觥筹交错。所有人都留了一只眼睛盯着内院到大堂的门，期望着传说中的越山美女露面。
酒过三巡，内院毫无动静，酒量浅的早已醉倒，还没醉的喝到嘴里的酒似乎也变得有些乏味。
跟吴掌柜熟识的客人开始拉着他抱怨今天白来一趟，吴掌柜发挥自己擅长的太极功夫，不住描述那越山女子的姿色如何万里挑一，难得一见，继续把众人的期望抬高。
吴掌柜早就看见内院里有生火做饭的炊烟，越山人多半是不会出来了。不过他是不会告诉别人的，反正酒菜吃下了肚后该结账就得结账，看不看得到越山美女跟他吴掌柜又有何关系呢？
就在许多人以为今夜要抱憾而归的时候，三男一女四个越山人从内院来到大堂，找店小二拿几桶清水一些木柴。这女子相貌相当不俗，有如一块磁石吸引了众人的目光。
大堂之中随即起了许多悄声评价之语，有的醉眼看花花更美，有的却说吴掌柜言过其实，女子虽美却没到惊艳的地步。
越山女子眼观鼻鼻观心，仿佛身处无人之境，拿到东西后与三个男子一起返回内院。这时不知道是谁说了句什么，堂内响起一阵哄笑之声。
要说这些人相聚一堂就为了看一眼美女，岂不无聊？可如今太平年间百姓富足，响马县又地处偏僻，不找点事打发时间岂不更无聊？
世上的事总是难以预料，就在这个荒诞无聊的夜晚，响马县“良善之乡”的招牌就要保不住了。
尸体是挑水工丁老五发现的。
黎明时分天还没透亮，丁老五跟往常一样到北边的清泉挑水送到客栈里来，以供客栈当日餐饮之用。清泉离客栈大约一里多路，丁老五要走五个来回才能把客栈后院的几个大水缸装满。
借着逐渐暗淡的月光，丁老五跳着水呼哧呼哧地走在这条熟悉得不能再熟悉的小道上，心里想着磨盘乡陈家酒坊只逢初八、二十八才来赶集。今天正好是初八，家里的酒马上就要喝光，必须得去囤点货了。
就在他心心念念的想着陈家老酒时，脚下踢到了一样东西，整个人跌了出去，两桶水洒在了地上。亏得丁老五只有三十来岁，身子健康，不然这一摔要把他也交代在这里。等他缓过劲来爬起来查看，赫然发现有一人裸着上身趴在地上。