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此时天已尽黑，残月尚未升起，周围无半点亮光。计灵应睁大双眼，看了老大一会儿，不过是辩得近处影影绰绰的房舍。他跳上屋顶，四下张望，见不远处的一栋房舍隐隐有亮光闪烁，想来定是几人所在。他又跳下屋顶，踮着脚尖，依着方向摸了过去。
摸到那房舍跟前，只见大门紧闭，大门上方挂了两个灯笼，发出微光，却又与方才屋顶所见亮光不大一样，门口放了两个大酒坛子，想来此处便是张掌柜的酒家。这房舍颇大，计灵应围着外边转了一圈，除了大门这边有门窗外，其余墙上都没有开门窗，看不到里面的情况。他又从大门右侧一角跳上房顶，这才发现这房舍四面都是房子，中间围了一个院落，那光便从后院里挂的灯笼亮起，自己在院外自然看不见
只见后厅大门半开，几盏油灯放在堂前案几上，发出微弱的光亮，计灵应这厢望过去，大厅左侧坐了两人，上首一人年约六旬，身形微胖，脸色红润，头上戴了一个六合巾，身着青衣，想来便是那张掌柜，下首一人，便是耿义，两人眼望对面，偶尔微微颌首。说得一会儿，耿义站起身来，走到案几前，拿起几上的一张布帛样的物事，指点几下，又退回座椅。这里看不到大厅右侧，却不知还有些什么人。
此时风声呼啸，吹得屋顶簌簌作响，计灵应又离大厅较远，听不见几人说话。他顺着院角轻轻跃下，沿右厢房墙壁猫腰向大厅摸去。他不敢走得太近，生怕被人听见动静，慢慢靠到大厅右侧窗下，听得有人说道：“紧要之处，便是这些。今日已是初六，唐某离开之时，闻听今日会在沙城大阅六军，之后老贼便会动身，至多三日，亲军上直卫必会先行到此，老贼随后必会到来，我等须得提前伏在那里，明日一早大家便各做准备，张老英雄，此事就此议定，你看如何？”计灵应悄悄探起头来，从窗子的缝隙看进去，只见右侧也坐了两人，俱是四十来岁年纪，上首正在说话之人，想来便是那唐堡主。
张掌柜说道：“唐堡主、林堂主，二位要留在此处，却让我老张苟活，我岂可答应？”耿义道：“大哥，实不相瞒，去年两位大侠来的时候，便和我计议定了，还望大哥莫要责怪，明日便同大嫂带了贞儿走吧。”张掌柜大声道：“二弟糊涂，此乃你我兄弟二人之事，两位大侠不远千里而来，帮忙谋划，已是莫大恩德，你怎可让两位大侠趟这趟浑水，行如此凶险之事？”
只听座中另一人说道：“我们兄弟俩甘愿留在这里，与耿老英雄并不相干，还请张老英雄莫要误会。”说话之人，当是那林堂主，只听他说道：“我兄弟二人听宾先生说起两位老英雄的侠义，当真好生佩服，去年来到这里，听两位老英雄说得情况后，也觉得此事可行，心里便起了一样的念头。想我山东境内，这几年来，连年灾荒，徭役税赋却不断加重，官府强征暴敛，巧取豪夺，老百姓却是饥寒交迫、流离失所，可是一点活路都没有了，若不是薛教主他老人家，我们早已……”他说到此处，却不好再说下去，苦笑了一下，又道：“所以，我们苦苦相求张老英雄，若我兄弟留下，也算是践行本教圣训。”
唐堡主跟着道：“不错，想起洪武皇帝之时，屯田垦荒，引水筑渠，徭役税赋又有诸多减免，大伙儿安居乐业，日子倒还过得去，然而至靖难起，济南、东昌等很多地方连年战事，百姓本来都已经受尽战乱之苦，战事结束，还没喘过气来，不想北平又开始大肆营建宫殿，所用之物，多是从山东征用，大伙儿是苦不堪言。这些年来，老天爷又不开眼，连年灾荒，只是去年，五月水灾、九月蝗灾，粮食歉收，赋税却比洪武皇帝的时候多了三倍不止。如今要北征蒙古，又征调了山东十数万人转运粮饷，饿死、苦死、病死了不知多少人。想我兄弟姐妹，受这般苦难，我等岂能坐视不理，如今既有此大好机会，岂可错过？”他看了看林堂主，道：“我兄弟二人，今日前来，并非为了带贞儿离开。实不相瞒，来此之前，我兄弟俩已经安排家中诸般事宜，便没做回去的打算。还请张老英雄成全我兄弟二人。”他说完，同林堂主站起身来，向张掌柜深行一礼。
张掌柜急忙起身还礼，道：“两位大侠切莫如此，折煞老儿了。”他听两人说得坚决，知他二人心意已定，便道：“两位大侠如此行侠仗义，老朽感激不尽，既然如此，当不拂两位大侠情意。”几人回身落座，张掌柜道：“二弟，你明日便和我老婆子带贞儿离开。你内功修为不够，轻功并不擅长，你若留下，成事便少了几分把握。”
耿义摇头道：“大哥，你我兄弟几十年，我岂不知你意。你我谁留在这里，那也没什么分别。只是贞儿这病，还须赖你寻得医治之法，这几年里，若不是你和大嫂教他导气运功，为他疗伤治病，那便无法可想了。大哥，兄弟是个粗鄙之人，不知见识，其他什么事都听哥哥的，只这个事上，却是为了贞儿，不能听从大哥的话。”张掌柜道：“二弟，要我弃你而去，哥哥断然做不到。”