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四月的漠南坝头，荒草萋萋，冷风瑟瑟，茫茫原野之上，却有一座孤城矗立在穹庐之下，城池规整方正，外城的四方城墙长度各近五里，高逾三丈，看起来颇为恢弘雄伟。然而墙体虽高大厚实，终究是用泥土夯实而成，风雨侵蚀，战乱破坏，已多有破损垮塌，虽经修缮，但显然十分马虎，不复精美大气。城墙之外，枯草横生，城池周边，不见人烟，在广阔荒芜的草原上，更显苍凉孤寂。
此城乃是百多年前蒙元世祖忽必烈令刘秉忠所建都城，初名为开平府，忽必烈在此召开忽里台，宣布继承汗位，后又在此称帝建元，诏改为上都，是为蒙元都城，乃是忽必烈的龙兴之地，故而十分繁华。其后虽都城南迁，在燕京新建大都，但蒙元历代皇帝老儿每年夏季都要到此度夏治政，上都仍作为两都巡幸的夏都，城内城外，繁华不减。然而随着蒙元国势衰落，从红巾军火烧都城开始，此城历经多番战乱，损毁严重，自元顺帝被明军追击出逃后，更是留下一座空城，城内几成废墟，早不见繁华模样，现不过是作为大明戍边将士的卫所，只有军士及军属居于城内，名为开平卫。
时过午后，天上下着蒙蒙细雨，卫城笼罩在一片浓雾之中。突然，一骑快马自城内奔南门而来，马上是个二十六七的青年汉子，头戴青色网巾，身穿羊皮袍子，脚蹬黑色长靴。到得门口，也不下马，将腰牌递于城门军官。那军官看了一下，恭恭敬敬将腰牌递还，道：“大人慢行。”喝令兵士把城门打开。那青年点了点头，策马出了城门，转马向右，沿城墙边径直往西疾驰。骏马尚未过得城墙西南角，隐隐听得城内鼓锣声响，间杂吆喝之声传来，那青年蹙眉暗道：“如何这般之快便被发现？”他脸露焦急之色，不住拍打呼喝，急催马匹奔跑更快一些。
沿驿路奔行约莫二十里，再向西南疾驰。此时细雨渐疏，雾气渐薄，旷野之上，却又大风骤起。那青年伏在马背之上，衣衫早被雨水湿透，骏马飞奔、冷风扑面，任他身板厚实，却也不住寒颤。四下广阔，自无遮风避雨之处，不过纵然有这般地方，却也不敢停留。
那青年暗自思忖：“方才若再晚得片刻，只怕便出不了城。如今追兵在后，定然是一骑三马，全力追赶，可是快过我许多。此去兴和五百来里，自己座下并非良驹，照此速度，半道上便会截住我。倘若侥幸躲开追兵，到得兴和，敌人必然先行赶到，待我到时，却不是在城外截住我？如今这条道是万万走不得了，兴和也是去不得了。眼下须得另择他路，尽快甩掉追兵，再作计较。”
那青年当即勒马停住，抬眼四顾，但见左侧地势颇有起伏，杂草也甚是茂盛，心中思量道：“兴和在西，不若我在此反向东行，遁入这茫茫草原中，他们无论如何是找寻不到的了。不过现下土软地湿，马蹄踏过，蹄印明显，我若再骑马行进，不但暴露踪迹，而且骑在马上，敌人倘若追来，老远就可看见，看来非得弃马不可了。只是这茫茫大漠，杳无人烟，如果弃马而行，单凭脚力，那可是困难重重，能不能走得出去，那也难说得很。”他一时心中犹豫，是否弃马难以确定。念头转过，咬了咬嘴唇，暗道：“眼下保命要紧，倘若弃马而行，不过九死一生，若是再策马前行，就是十死无生了。此等时候了，还不决断作甚？”
他心中计议定了，翻身下马，对那马儿道：“好马儿啊，你且快快往前跑吧，没有我在上面，你跑得更快一些，可要跑的越快越远才是。”他也不知那马有没有听懂，走到马后，抽出短刀，用刀背在马屁股上用力一拍，喝道：“去吧。”那马吃痛，撒开蹄子向前飞奔而去。