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是什么让人能被称为人？
人类在地球上存在了百万年，魔术般的进化把人类从群居的哺乳动物变成了某种闻所未闻的物种，这发生在不到十万年以前。人类在其百分之九十九的历史时期中群居在洞穴中，吞食生肉，不会烧火，不会制作工具和真正的武器，甚至没有语言。人类当时能感受到的情感，与猴子和狼所能体验到的毫无二致：饥饿、恐惧、眷恋、关心、愉悦……突然间，在短短几个世纪里，人类竟然学会了建造、思考和记录自己的思想、改造周围的物质世界，以及发明创造。
但人类为什么需要绘画，为什么创造了音乐？他是如何征服了整个世界，把它按照自己的需求改造成今天的样子？十万年以前究竟是何种能力被赋予在这野兽身上？
火？它让人类驾驭了光和热，它在地球寒冷严酷的自然环境中至关重要，可以让人类将打猎的收获在篝火上炙烤，安抚自己的胃。但这又改变了什么?难道火让人类掌握了更多的权力？但老鼠在不拥有火的条件下仍然占领了全球，它们现在的样子就是它们诞生之日的样子——群居的哺乳动物。不，不是火改变了一切。退一万步讲，并不是全都因为火。
还有什么？
语言？毫无疑问这是人类区别于其他动物的重要标志。由人类的思想打磨成的语言的站石，是全社会通用的货币。人们不仅会把大脑中的思维活动表达出来，还会对它进行分类，像铸造钱币一样把流动的东西固定在些硬的模具里。智慧被清晰地口口相传，命令和指示都得以传播。从这儿，人们还掌握了组织和领导的能力，学会了召集军队和建立国家。
然而蚂蚁没有自己的语言，但它们却在人类永远搞不明白的层面建设起属于自己的大都市，在复杂的等级社会中找到了属于自己的位置，相互之间可以精确地传达信息和指令，可以动员百万钢铁意志的军团。它们拥有铁一般的纪律，它们的社会甚至比人类更高效，像齿轮一般精密，如金刚石一般团结。
也许，是文字？
如果没有文字，人类的知识如何复制传播？文字是人类构建自身文明的擎天巴比伦塔的一砖一瓦。没有了它们，一代人未经烧制的智慧黏土就会散开，龟裂，坍塌散落成灰尘，变得一文不值。如果没有了文字，人类的每一代都要重新开始建造伟大的巴比伦塔，每一代人都会将自己的一生奉献给前辈们土坯房的废墟，然后在还未来得及建好新一层时就死去。字母、文字，让人类有可能将日积月累积攒起的知识搬运出自己拥挤的头颅，毫不曲解地将它们为后代保存下来，避免后代去发掘前辈们早已发现的东西，为后代的建设创造条件，让他们在父辈祖辈打下的坚实基础上建设、创造。
也许并不仅是文字？
如果狮子会写字，那么它们能否创造出像人类文明一样的文明？它们能否拥有自己的文明？当狮子感到饥饿的时候，它们会陷入一种圣洁的忧郁，在胃里灼烧的饥饿感还未敦促它们采取行动之前，它们会把时间用于爱抚和游戏。而当一个人感到饥饿的时候，他体内另一种属性的沮丧会复苏。这种忧郁让人捉摸不定、描述不清，却能迫使这个人数小时地仰望星空，用赭石摩擦洞穴的石壁，用雕塑去装饰战船的船头，世代劳作，铸造巨大的石像而不是去加固稠堡的墙壁，一生都在精简自己的语言，而不是去一味地完善舞刀弄剑的技艺。还有倾听流浪小提琴手演奏的肮脏贫穷的人群，亲切接待游吟诗人、优待风景画家的国王，出生于地下、长久以来仅靠一个包装茶叶的塑料袋获得些许欢愉的女孩……那是模糊不清却充满力量的、可以抵御饥饿的呼唤——当然仅是人类的呼唤。