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黄色灯罩下的灯低垂在办公桌上，照亮了发黄的纸，上面用铅笔画满了图表。这是亚莉希德看了无数遍的场景，而她知道坐在桌前的那个人几乎每天都在这样的环境里工作，早就适应了这样昏暗的灯光。还是那唯一的一盏窗高高挂在天花板下面，但因为是夜晚，窗户那一头没有透出任何光亮。
茶汤的热气氤氲在低矮的天花板下。斯卡雷特少校一只手摁着手机后盖，一只手撩起额前的头发，将额角的皮肤推到一起，让她显得比实际看起来苍老了几十岁。她抬起眼睛，在半个小时内第十次看向了手表。
“是时候做决定了，再拖下去没有意义。”她向着电话那一头说。
亚莉希德不知道自己应该做什么，于是就这样坐在椅子上，将一只脚的膝盖搭在另一只脚的膝盖前。她看见斯卡雷特少校喝了一口茶，随后像是被茶水呛到了一般，剧烈地咳嗽起来。随后她不满地皱了一下眉头，说道：
“我再重复一遍，503没有多余的人手，一架飞机都不能调走。在这样的局面下，我们也只能勉强防守。在这一个月内，已经有两架台风战斗机因为被攻击而损坏，其中一架在零件到货之前没有修好的可能。现在应该做的是向我们这里指派更多的人手，巩固北部沿海和东部山地的防线，并迅速修复被毁坏的雷达站。抱歉，你还是去找别人吧，比如幻影魔女们。”
“我来告诉你我们的麻烦是什么。两星期后要是还没有补给，我们就不得不停飞所有的狂风ADV攻击机和一半的台风战斗机。只有装备欧拉西亚武器的老式米格机能够按照正常频率出动，而预警机的滞空时间要减少一半。我们会无法检查三分之二范围的边境线，也无法维护水力发电机，一星期以后它们会统统罢工。一旦停电，我们就都会变成原始人。我们的东部领空已经整整五个白天没有一架预警机了，要是涅洛伊从那个方向飞过来怎么办？雷达站无法修复，有新的敌情怎么办？要是我们通往外界的通道被切断了又怎么办？”
“我们没有危言耸听！海峡没有问题。网络正常，输电表上的数字也还在跳。要是真的有什么破坏行动，你立刻就会察觉到的。何况，它们为什么不直接切断我们的光缆，而只是破坏了无关痛痒的电话线？英吉利海峡——谁会钻到那儿去？”
少校气呼呼地挂断了电话。“看吧，”她朝亚莉希德一抬手，“501让我们派两架战机去护航。这不是从我心头上割肉吗？”
亚莉希德知道，少校对从海峡那一头补给迟迟不到而导致战机出勤率和作战效率低下的担忧渐渐转变成了吞噬她心脏的绝望——少校渐渐确信，一旦她派出护航战机，那她就再也不会见到这两个执行任务的魔女。两个魔女在外围防护线上，她把她们派到未知的领域，尽管那里充满未知的危险，这无疑是送她们去死。
当然，少校也并不希望让501的人送死——这同样是显而易见的。但是，为了守住卡尔斯兰东部的领空，对于肩负这份重担的503来说，这是她唯一能做出的选择。一想到这点，她就无法原谅自己。
停止飞行一半的老旧狂风ADV战斗轰炸机，通过调整单机出勤时间来节省油料和零件，这样已经是超前准备了。如果有人替她做了一个不正确的决定，那么她会怎么想？
“我不知道这样的争论还有什么意义，亚莉希德。”少校说。“他们一直在敦促我们抽调人手过去。这真的很为难……我是说，我一直在试图让我们避免无谓的牺牲，但我们的补给已经告急，你也清楚。你能告诉我该怎么办吗？”