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又过了几日，干城的父亲萧懋回到家中。原来萧懋听说儿子考上了秀才，所以才专门请了假回家提点干城。萧懋舟车劳顿自是不说，回家后带着新娶的继室夫人李氏跪拜了父母，然后又和各位兄弟相见饮宴。此时只有干城一人独自坐在书房里闷闷不乐，手中拿着书，却看不进去一个字。他心中浮想联翩，青梅竹马的女友最终和自己分道扬镳成为路人，却不曾想自己的父亲倒是抢先一步娶了新媳妇。自己见了这位老爹的继室夫人到底该如何称呼？再想到父亲这几天宴席吃完后，就要过来唠叨，就头痛不已。
但是该来的还是得来，这一日干城在郑家吃完午饭打马扬鞭回到家中。一进屋就见父亲和继室夫人正坐在榻上说话。干城一愣，只见父亲起身缓步走过来。干城连忙上前一步行跪拜礼，喊了一声父亲。父亲连连赞叹：“不错，不错，个子长高了不少，身体也很健壮。起来吧。”
听到父亲语气缓和，干城正待起身，就见眼前多了一双翘头绣鞋，登时心中十分不悦，只觉得这位继室夫人也太会占便宜。于是起身低头侍立一旁，假装没看见自己的继母。只听父亲又说道：“你还算是读书人吗？好没礼貌，还不见过你的母亲大人。”
干城这才注意到，自己这位后妈大人才十八、九岁的样子，心中顿时十分抵触。心想自己的父亲真是精力旺盛，四十五岁的老头竟然娶一个花季少女作正妻，真是令人无语。据说这位继室夫人的父亲还是一位正四品的知府，也不知道这位知府的脑袋是不是叫驴给踢了？但他又拗不过自己的父亲，只好一边作揖，一边嘟囔道：“小妈好！”
萧懋听后很不高兴，骂道：“真没规矩。”
干城于是改口道：“继母大人好！”
萧懋怒道：“这是你的母亲大人！”
干城见父亲发怒只好照办，并行过跪拜礼，顿觉十分窝囊。这位继室夫人倒是十分得意，欣然接受干城行礼。干城哪里知道，这位继母此时自认为年轻力壮，正跃跃欲试准备给金川伯再添上一个孙子，到时候要和干城一争高下，也要大大分走一份家产。她根本没把干城放在眼里，觉得此子不过是一介呆头呆脑的书生而已。
之后父亲便开始问他读书的情况。连说几道题都是四书五经上的东西，这可难不住干城，绝对是对答如流，出口成章。忽然萧懋话锋一转，问道：“你把贾谊《论积贮疏》背来我听。”
干城不免吃惊，参加科考确实要熟悉《史记》典故，但是这么猛地一问还真要想一想。于是他磕磕巴巴的背了下去，竟然一字不错的背完了。
只听到父亲“啪”的一声拍案而起，怒喝道：“果然如此。干城你不可轻松大意，考上秀才并不是什么了不起的事。科举之途不是读死书，作八股文那么简单。要学会做真学问！什么是真学问？《论积贮疏》就是真学问，大学问！你要牢记‘生之者甚少，而靡之者甚多。'这句话。从这一句中就可衍生出经世致用的好文章。只要你将这句话研究至极致，即可将科考变成通途，亦能在仕途上大有所为。”
干城听过父亲这番话，登时感觉如醍醐灌顶一般，并体会出父亲的几分苦心。历史上王朝更迭大多数问题出在：“生之者甚少，而靡之者甚多”这句话上。由于土地兼并，朝廷税源减少，但各种开支甚重，于是无力解决流民、灾害和战事，最终导致王朝解体。只要处理好“生之者和靡之者”之间的关系，自然可以保证朝廷的安稳，亦可以阐述义理作出一篇经世致用的好文章。想到此处干城对父亲说道：“孩儿明白父亲的苦心。但贾太傅的论述也有所偏颇。”