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庾封之起身笑答道：“令妹技高一筹，在下当然甘拜下风！”
众人各自欢笑，又回座举杯畅饮。命人撤去箭壶棋局，重奏歌乐，不胜和乐之景。时至正午，杨谧又命人奉上午膳，几人用膳毕，庾氏兄妹在园中略赏了一阵景，即告辞而去。
陆英兴致缺缺，仿佛满怀心事，也早已告辞离去。
杨谧留下宋演独处，二人来至外书房。杨谧对宋演道：“昌明兄，今日相邀，不单为饮酒游戏，尚有一正事相托。不知昌明兄可愿助我？”
宋演笑道：“杨公子莫要寻我开心。宋演一介寒士，有何能助公子之处！莫不是有什么仇人，要我去刺杀不成？或者有哪家公子与你争风吃醋，要宋某去打他一顿？”
杨谧摆手道：“昌明兄，不是玩笑。真的是正事，国家大事！在下不敢轻慢，昌明兄愿为国效力否？”
宋演见他说的严肃，心下狐疑，但说为国效力，自是求之不得。只是苦于出身寒门，家贫如洗，又无贵人相助，求仕无门，参军无路，因而至今漂泊。
当下正色道：“大丈夫处世，谁愿老死无名，寂寂埋没于荒草乎？宋演平生所愿，不外乎拜将封侯，光耀祖宗。为国效力固本心所愿！”
杨谧赞道：“如此就好！宋兄也知北汉将欲侵伐我朝，百万大军秋来南下，国家有累卵之危，社稷有倾覆之难。江月楼奸人乱我民心，汤山墅刺客欲行不轨。这皆是你我亲眼所见，可想而知江淮以南、荆江各地类人类事必不在少数。
“太傅虽向来澹然，万事不萦于怀。当此之时亦日夜忧劳，苦思对策。昨日有人献策，欲派人暗往北地一行，联络心向我朝之旧臣、豪族。于北汉主南征之时，在他后方起事，与我谢将军内外呼应，破敌卫国。
“在下特向太傅举荐了昌明兄，言兄勇略过人，武艺无双，正可担当重任。太傅答允由兄领典校一队，自任校尉，负责此行宿卫防敌，保护使节安全。但我方潜入敌后，无所依托。那北汉国密谍探马也甚是厉害，实在是凶险万分。不知昌明兄可愿涉险？”
宋演不加思忖答道：“凶险纵有万分，宋某从来不惧！只是此行深入虏庭，人多容易惹来嫌疑。一队人马是否太多了？”
杨谧问道：“依兄所见，带多少人合适？”
宋演道：“两三人即可，兵不在多贵精。况且此非战阵杀伐，几十人与几个人在敌国异乡并无不同。若是深陷重围，纵使几百人也无济于事，不过徒增伤损！”
杨谧点头称是，又问：“昌明兄还有其他需求吗？可一并告知在下。”
宋演回道：“远涉山川，千里侦伺敌后，必有熟知江河地理之人，最好是经常往来北方腹地的。其次，我等自来居于江东，不熟习北地方言，这是最容易露出破绽的。懂方言的人也该有。还有，南北气候不同，风俗多异，难免水土不服，有人畜染病。应该有精通医术之人随行。”
杨谧笑道：“昌明兄果然胆大心细，思虑周详。请放心，在下今日就禀明太傅，尽早挑选得力人手，定不误兄。”两人议罢，留宋演在府中暂歇，杨谧急急出行，往太傅府而去。