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时近子时，寒夜深沉。醉仙楼外却是人流如织车喧马嘶，爆竹声声鼓乐阵阵，上元节灯会此时此刻达到了高潮，今夜天阙真真乃是火树银花不夜城！
独孤兄弟并肩站立在窗前，眼望这璀璨世间繁华盛景，内心均是澎湃万千。独孤清澜狠狠咬了下嘴唇，似乎是下定决心，开口说道：“二哥，四郎不孝，愧对家门。”独孤封简一直在等他道明原委，不承想半晌等来四弟这句没头没尾的话语，他诧异地望着兄弟莫名所以。“清澜，到底发生了什么？我打小看你长大，素性开朗洒脱。今个怎的如此吞吞吐吐欲言又止？”一个弹指后，独孤清澜紧咬钢牙冷冷回道，“二哥，我受了宫刑，如今已是阉人，在宫中做内侍。”
这句话宛若一个惊雷在独孤封简头上炸响！他太阳穴嗡嗡作响，额头青筋迸裂，双手紧紧抓住四弟肩膀，脸冲脸眼对眼，鼻尖几乎贴到对方鼻上，狂吼道：“为何如此！为何如此！谁干的？我找他拼命！”独孤清澜缓缓闭上眼睛，两行清泪无声无息从面颊上淌落，“除了当今天子，还能有谁？”
独孤封简目眦欲裂，浑身骨节咯吱作响，双手几欲将四弟肩骨捏碎，然而独孤清澜却仿佛行尸走肉一般丝毫不觉疼苦，面色惨白神情木然。眼见至爱幼弟如此模样，独孤封简一瞬间像被吸走了元神一般，浑身无力松开手掌倒退三步跌坐榻上，久久无语。
还是独孤清澜打破了这沉闷的氛围，他来到桌前提壶斟酒，一杯递给兄长，一杯双手捧起，语调平静说道：“二哥，人生何处不伤心，岂是你我能预估！事已至此，哀叹无用！你我兄弟且饮此杯，从长计议。”独孤封简强抑内心激荡，双手捧杯与兄弟一碰而尽。
两人重新落座，推杯换盏互诉衷肠。原来去年八月，独孤清澜与平阳公主在大荔县城与渺然禅师分别后，在朱雀灵君朱翼彤和北衙禁军护卫下顺利回到天阙城，神宗命玉薇回皇宫居住再不许离开大内一步。独孤清澜无处可去，只能是回到金琼观，长公主操心他的安危，几日来派出多路人马沿渭河滩四处打听搜寻，见他孑然而归又急又恼连珠诘问。独孤清澜倒是不慌不忙，嘴里胡诌八扯，只说那日眼见刀枪乱飞吓得要死找了个地方躲藏了几日，待风平浪静便悠悠转回。金琼公主气的肺疼瞪着他看了半晌，有些话又不便挑破，只能是不了了之。
如此又过了几日，忽然有一天大理寺卿尹无畏率北衙统领朱翼彤、河北道游击将军索司徒、万年县不良帅侯震来到金琼观，传神宗口谕擒拿朝廷钦犯独孤清澜。金琼真人大惊失色，连忙询问所犯何罪，尹无畏并不多言只说奉旨行事。长公主惊惧之下连忙命人唤出独孤清澜，旁人还未说话，瞎了只眼的侯震指着独孤清澜咬牙切齿的吼道，就是他劫持公主放走钦犯。旁边朱、索二人亦是点头确认，金琼花容失色浑身颤栗眼睁睁看着官差给独孤清澜戴上镣铐将其押走。
独孤清澜进了大理寺后倒也洒脱，面对尹无畏的审讯毫不隐讳，坦承皆是自己所为任由朝廷依法处置，问及原缘只有一句，楚天阔曾经与己有救命之恩，至于南、楚二人去向行踪一概不知。尹无畏命其在供词上签字画押，收监候裁。大理寺各堂官会商依天阙朝律法拟判绞刑，呈报神宗皇帝御批。
天阙一朝对死刑尤为慎重，由刑部、门下省、尚书省、中书省、御史台五轮复核，最后由皇帝裁决。独孤清澜一案牵连甚广，东平郡王、金琼长公主、平阳公主、浸月教、契丹库莫奚异族等多方势力盘根错节纠缠其中，各省部台不敢大意，均由主官亲自过问，程序甚是繁琐。